綴錦樓位於半島紫菱洲】之上，站在樓上舉目張望，入眼處皆是碧波浩蕩。

臨近中秋，湖中的荷花已然過了最盛時，但秋風徐徐吹伏了遍地殘荷，卻又有無數蓮蓬乘勢而起，肆意炫耀著那一肚子的累累果實。

雖然焦順特意撒下了大筆經費，但精打細算慣了的繡橘，還是抽空領著小丫鬟們採了一籮筐的蓮子，以便預備著小廚房煮蓮子羹用——錯非是司棋攔著，她甚至還要下水挖些蓮藕出來做菜。

囑咐小丫鬟們把蓮子送去灶上，司棋就把繡橘拉到了廊下，邊遞上帕子邊心疼道：“瞧這日子過的，最近可真是苦了你了。”

“其實也沒那麼苦……”

繡橘一邊擦汗一邊欲言又止，她暗裡還會從焦順手上領一份津貼，雖然因為說不清來歷不敢肆意的使用，但偷偷改善一下主僕兩個的日常用度，還是不成問題的。

司棋還待說些什麼，忽見寶釵、寶琴姐妹領著丫鬟遠遠的朝這邊來了，忙扯了繡橘一把，滿面堆笑的迎了上去。

“寶姑娘可算是到了，史大姑娘方才連問了您好幾回呢。”

“我說呢。”

薛寶釵聞言也掩嘴笑道：“若換了別人催問，你也不能急著跑來迎我。”

這是打趣司棋在討好未來的主母。

司棋也不好分辯，便只訕訕一笑，和繡橘一起將這姐妹兩個迎進了綴錦樓裡。

一進門，就見大廳正中擺了張巨大的圓桌，乾果蜜餞冷拼糕點已經擺了十多盤兒，不過姐妹們都在東側碧紗櫥內談天說地，只賈環和賈琮兩個圍著桌子追逐嬉鬧。

因見寶琴尋了寶釵來，眾女忙都起身相迎。

寶釵先尋邢岫煙賠了遲來的不是，又連消帶打化解了史湘雲罰酒的要求。

姐妹們正說說笑笑一團和氣，探春卻突然掃見賈環偷偷湊到桌前，撮指捻了冰糖核桃仁往嘴裡塞，不由得柳眉倒豎杏目圓瞪，悄默聲的湊到近前，在賈環又將手伸向一盤水果冷拼時，猛地一巴掌打在了他手背上。

“哎呦”

賈環吃疼痛撥出聲，捂著手背齜牙道：“你做什麼？！”

“你做什麼？”

探春叉腰惱道：“桌上有的是糕點你不拿，偏選這些東西上手，待會兒讓大傢伙還怎麼吃？”

她主要倒不是為了賈環偷嘴吃而生氣，而是惱他不分場合當眾做這些丟臉的事兒。

賈環雖被抓了現行，卻噘著嘴不服不忿的嘟囔著：“寶二哥偷嘴吃的時候，怎麼不見你說他？”

“拿賊拿贓，我只看見你了，卻沒見哥哥這樣！”

“哼，你不過是偏心眼，裝沒看見罷了！”

“好啊，你倒有理了……”

姐弟兩個越說越僵，那邊兒寶釵、湘雲等人見狀忙來說合。

不想這賈環卻是個人來瘋，見姐姐們都圍上來，話裡話外又都偏著探春，便乾脆撒起了潑：“寶二哥沒來，你們才一會兒就能問上十回八回，我和琮哥兒早早來了，卻沒人管沒人理的，連餓極了吃塊核桃仁都不成！要早知道你們這麼瞧不起人，拿八抬大轎請我，我也不來！”

這話一出，鬧的眾人盡皆尷尬，連賈探春也後悔不該招惹這親弟弟。

邢岫煙更是難做，今兒雖是在綴錦樓設宴，但說到底她才是正經東道，如今被賈環當中挑了眼，她這個請客的自然首當其衝。

她心下忍不住暗暗埋怨賈寶玉不靠譜——昨兒商量時，原定下這些兄弟們都是賈寶玉照管，誰知賈寶玉直到這時都不見蹤影。

“哈哈，環兄弟不坐轎子就對了。”

這是就聽門外有人爽朗笑道：“現如今有身份的出門不是乘車就是騎馬，只有婦人出嫁才坐八抬大轎呢——誰要