，三兩下就將車子修好，小廝看那兩人頗為健壯，還會一手修理的手藝，靈機一動，問明兩人是冀州大水逃難的流民，性情也看著勤懇老實，便問兩人可願去育嬰堂幫忙，兩人大喜，點頭不迭。

但是人手還不夠，又喊了人牙子來，人牙子帶了幾個女子來，張管事親自看了，其中一個姑娘杏花，人長得雖然平庸，但看著伶俐清爽，另一個梅花話少，但是廚藝不錯，也便留下了。

兩個新小廝阿三和阿四，和兩個新僕傭杏花梅花齊齊站在一排，各自不屑地對望一眼，扭開頭。

小廝就幹些雜務，兩個女子，一個廚娘，一個幫傭，不過人手不足，尤其嬰堂，三個奶孃，七八個嬰兒，諸般雜事幹不過來，都需要幫把手。

四人在後面倒座房安置了，就過來幫忙，先去了嬰堂，娃娃們哭成一片，奶孃手忙腳亂，梅花便將一個尿了的娃娃抱起，給他換尿布。

那邊阿三阿四被人吩咐燒水，大鍋熱騰騰地燒著水，說是要給嬰兒們洗澡。兩人都有些納罕，這育嬰堂待遇太好了吧，這一大早的就給孩子洗澡。而且不是共用澡盆，是一個個小盆分開來，放在另一間房裡。

鍋爐裡熱氣騰騰，阿四忽然拐了拐阿三胳膊。

兩人看見張管事進了那間房，手裡一個大布袋子，從裡面掏出一個又一個縫好的小袋子，放在洗澡木盆裡。

每個袋子上都做了記號，顯然不是一樣的東西。

水燒開了，兩人便將水一一倒入澡盆裡，張管事親自在一邊看著，阿三裝不懂，去扔那袋子，道：“誰把袋子扔盆裡了？”

張管事急忙阻止，道：“這是給孩子泡藥澡，強身健體用的，你不要碰。”

阿三便應了，兩人端著盆挨次往嬰堂送，張管事和另一個副管事一路看著，兩人卻對那藥包看也不看一眼，倒叫不放心新人的張管事安了心。

進了門，裡頭正亂，杏花梅花都在幫忙，阿三看見梅花給孩子脫衣服，捏著小手指，把衣服袖子往外拽，動作輕巧熟練，忍不住笑道：“想不到你一個大姑娘，帶孩子也這般伶俐。”

這話一出，梅花便豎起眉毛，抬手就給了他一個爆慄，冷冷道：“我帶你這好大兒也一定伶俐。”

阿三知道自己說錯了話，摸著頭訕訕地也不生氣，旁邊阿四卻將盆砰地一放，也不管那水花四濺，上前來便將阿三往後一拉，怒道：“哪來的野丫頭，男人腦袋也是你揍得的？”

梅花冷笑：“男人腦袋怎麼了？金子打的？說這話的怕不自己也是個豬腦袋？”

阿四道：“你出來！”

梅花：“我憑什麼聽你的，有本事你進來！”

“出來！”

“進來！”

阿三拉阿四：“哥，哥，別，別這樣，這事兒是我不對，是我嘴賤，出門在外，可別傷了和氣……”

有人笑盈盈過來，先拉過鬥雞一般的梅花，往她嘴裡塞了一顆糖，又轉頭，笑道：“兩位兄弟包涵則個，我這妹妹呀，脾氣衝，小女子這廂代她給兩位兄弟賠禮了。”說著盈盈一禮，又往阿三手裡塞了一包熱氣騰騰的糕點。

她笑語晏晏，態度誠懇。阿四遇強愈強，遇見這種柔和性子，也沒了話，也沒擺臉色，搖搖手，道：“阿三說錯話，言語教訓他也便罷了。他小時候腦袋受過傷，別打頭，再打就更蠢了。”

阿三笑道：“哥啊有你這麼埋汰人的嗎！”轉手卻把糕點上蜜棗最多的一塊塞進阿四嘴裡。

梅花站在原地，臉色看不出什麼，耳根子卻慢慢紅了。杏花笑看了她一眼。

好半晌，梅花轉了身，對阿三僵硬地施了一禮，道：“對不住，我不該打你腦袋，是我性子太急。”

阿三嘴裡塞了糕點，一時無法說話，急