老太太心疼銀子，聞言皺著眉頭，只是吧嗒著菸嘴：“朝廷裡明槍暗鬥的，老百姓的世道自然也就不太平。這年頭的土匪那都是吃人命的，能活著回來就是不錯了……我聽說馬場那邊前些日子又死了只種馬，這次害的還是瘟病，後來也不知是如何處置？”

祈裕看了一眼沈硯青，謙然笑道：“這些日子布莊上很是忙碌，昨兒個才勻出時間過去一趟。聽說硯青表弟當日正好就在馬場，已經命那嚴監工把病馬拿去埋了，祈裕便也沒有再去多問。”

沈硯青挑眉回了祈裕一笑，只做漫不經心道：“那匹馬得的是毒熱瘟疹，若是不埋，怕瘟疫傳播出去反而不好。”

三言兩語，並不多說。

曉得自個孫子對馬場怕是依然心存忌諱，老太太嘆了口氣：“沈家的馬場，因著種馬獨特，這才能得幾十年的繁榮昌盛，千萬不要出了什麼差池，讓惡人算計了去。我聽說朝廷那邊今年已是最後一次從沈家進馬，明年的已經改和鄰縣的馬場下了單子，可有此事？”

祈裕凝著眉頭，很是悵然：“正是。一直在打聽它的老闆到底是什麼來頭，只是打探不出，委實頭疼。”

老太太揉著太陽穴，沒了心思：“罷，世道亂，生意也是越來越不好做咯。這一大攤子人要養著，你便是有三頭六臂也分…身不得。馬場上的事兒硯青腿腳不便、不好管理，左右如今布莊和藥鋪也沒甚麼生意，不如挑一個出去讓硯青應付便是。”

李氏聞言臉色頓然一沉，忙咧著嘴角笑笑：“硯青身體這才剛好了一些，哪裡勞得再過多奔忙。”

老太太不愛聽，眉也不抬，只不輕不重地應道：“腿腳雖不好，終歸是我們沈家的嫡長孫子，必須要出去歷練歷練。裕兒過了年已滿二十三歲，不好耽誤他的婚事。你便是有那等閒心，不如好好教教你兒子硯邵，讓他也早點把家裡的生意撐起來。”

沈硯邵卻哪裡還有心思說話，只是滯滯地凝著鸞枝，把她與他心中的玉娥比對。

李氏恨鐵不成鋼，只得閉嘴不語。

“晚輩謝老太太關心則個。”祈裕剛毅面容上暈出一抹淺笑。

正說著，一群婆子端著香濃四溢的酒菜從後廳走出來。

這是要開場吃飯了。

眾人站起來，按著身份尊卑往紅木大圓桌邊坐去。

“不好了——，大事不好了！”忽然門外傳來一聲急惶惶地吆喝，賬房老吳帶著藥鋪的老掌櫃跑過來：“不好了，出大事兒了！宮、宮裡頭…娘、娘娘沒了，整個仁德藥鋪包括分店總店全都被查封了！”

萋哀哀的哭腔，哽塞著，顫巍巍站不穩，話不成句。

真是屋漏偏逢連夜雨！

老太太菸斗鈍地往地上一落，刷地站起身來：“封了？！……哪個娘娘沒有了？你給我好好說話！”

“誒誒。”老掌櫃連忙啪嗒一聲跪下，只把腦袋埋在地上不敢抬頭：“說是…說是宮中的小德妃娘娘吃了沈家進貢的仁德保胎丸，半夜就把龍脈滑了，留了滿床的紅血……那小德妃正是最得寵的時候，氣得皇上大怒，二話不說，一紙下令就把咱藥鋪全封了！只怕、只怕是咱們沈家要大難臨頭了！”

蒼老的嗓音，只是伏地哀哀慟哭。

“我的天爺——”老太太只覺得一口氣上不來，雙目黑昏間險些就要暈倒在地。

鸞枝連忙跑過去一扶，替她順著脊背：“老太太稍安勿躁，且聽掌櫃的怎麼說。”

寶德縣是京郊縣城，離京城不過半日的距離。沈家百年藥鋪聲望頗高，每年都望宮中進貢著養生滋補的寶貝。多少年都是安穩榮華的，哪裡想到忽然間就出了事情？怕不是得罪了宮中的什麼人，讓人把沈家當了替死鬼也未必。

然而危機亦是機會，把握得