東家莊地大搞祭祀的事。

這場大禮把兩個人牢牢關在了熱鬧外面，一個，是管家六根，一個，是奶媽仁順嫂。

東家莊地是在齋公蘇先生走後的第二個日子來到廟上的，按往年的規矩，他要在廟裡住上一段時日，正月出去清明下種之前的這段日子，是他在廟裡吃齋唸佛修身養心的日子。

老管家和福一大早就等在車門外，以前的這個時候，也是他牽著大紅走馬送東家莊地去廟上的，東家莊地在廟上的一應事兒，也由他照料，只是，現在他不是管家了，做事就變得分外小心，底氣也不是太足。下河院行祭祀大禮的這些日子，他的腳步一次也沒到過院裡，院裡發生的事，他一概不曉。昨兒夜黑，他從廟上趕回來，原本想著要見東家莊地的，原定的七天廟會已告結束，香火錢收了不少，有香客還提出擴建廟宇，將廟東邊那片林子砍了，擴出一塊平地來，建一座大殿，供養送子觀音。廟會剛剛結束，就有居士和信眾四處化緣去了。看來，天堂廟的香火是越來越旺了。老管家和福剛進了巷子，還沒到自家門前，就聽夜幕裡傳來管家六根的聲音，像是跟誰吵嘴。和福多了個心眼，藏在牆旮旯裡聽。吵架的是六根跟溝裡四堂子的媳婦三杏兒，這三杏兒不是別人，正是管家六根大姐婆家的人，是他大姐小叔子的丫頭，幾年前由六根做媒，保到了溝裡。聽了一會兒，好像是說少東家命旺的啥子事，老管家和福的耳朵機靈起來，目光穿過蒙蒙的夜幕，盯牢在六根臉上。

管家六根罵的是，三杏兒沒聽他的話，讓機會白白失掉了。

機會？老管家和福心裡騰一聲，難道管家六根又在打什麼鬼主意？正驚怔間，就聽三杏兒惡恨恨道了一句，你有本事，你去，往後，這種壞天良的事少找我！說完，騰騰騰甩著步子走了。管家六根看上去很不甘心，想撲過去拽三杏兒，巷道里突然有了腳步聲，緊跟著傳來四堂子的喝罵聲，三杏，野哪去了，黑燈瞎火的，跟誰嚼舌頭哩？

老管家和福愁悶了一宿，半夜裡他睡不著，把女人鳳香拉起來，問，我在廟上的日子，你聽見甚了？

沒聽見。鳳香大約是怪男人冷落了她，過完年到現在，男人沒一天在家裡踏實過，忙倒也罷了，忙完回來，跟她也沒個交待，八成一到了廟裡，還真就起了和尚心。

問你話哩，好好說。

睡覺。鳳香又臭了句，轉個身，不理男人。

和福披著衣裳，炕上悶坐半天，越坐越不踏實，一把拉起鳳香，瞌睡死你了，少睡一會兒不行？接著，就把巷裡看到聽到的說了。

鳳香驚訝訝叫了一聲，怪不得，怪不得哩，原來他是跟三杏兒串通好了的。

這陣，老管家和福心裡裝的就是這事，也怪他，挑十男十女時，東家莊地是跟他商量過的，原本三杏兒不在裡面，東家莊地也是怕她是六根的親戚，都是他，一口咬定三杏兒不是那種人，再咋說，四堂子也是東家莊地救下的，當年捱餓，若不是東家莊地差他給四堂子家送去三鬥黑麵，怕是早餓死了，還能娶媳婦生兒子？誰知……

謝土（9）

車門吱吜一聲響，東家莊地打裡走出來，馬伕牽了馬，也從馬廄裡過來，老管家和福忙忙接過韁繩，扶東家莊地上馬。一路，老管家和福心裡直打鼓，嘀咕了一夜的話不知該不該問出來。

快到廟上的時候，東家莊地忽然問，聽說廟上又來了法師？

老管家和福哎呀一聲，這才想起要緊事兒。遂說，惠雲師太託我問問你，她想把天梯山的妙雲法師留下，不知你肯不肯點頭？

妙雲法師？

逶迤連綿的南山，蒼蒼茫茫，似仙境般橫眼前，大紅走馬吃力地走過那一段坡路，便有些力不從心了。東家莊地不得不下馬，跟老管家和福邊喧談邊往上走。路