，周遭幾百裡，怕是除了菜子溝，沒一處不死人。這溝因此落下一個美名，人稱賽天堂，大災過後，得救者還自發背石背水，伐木取路，在南山修了一處廟，名天堂廟。廟裡還專門供了莊氏祖宗的牌位，更有積德碑慈善碑仁義碑等立於寺廟顯眼處。如今，那天堂廟的香火，一年比一年旺，每逢初一、十五，溝里人不辭辛苦，非要成夥結隊，虔誠地去廟裡磕拜。當年逃難來的五十多號下人，如今全成了地地道道的溝里人，在溝裡娶妻養子，安居下來。草繩家便是其一。

沖喜（22）

見管家進來，仁順嫂忙直起腰問好，六根硬梗梗道，不必，你忙你的，我瞎轉轉。一廚的門上只有仁順嫂有鑰匙，平時院裡人是不敢輕易進來的，管家六根也沒隨便進出的自由，畢竟，這是做飯食的地兒，加上東家莊地又是個飯食上極講究的人，一廚便有了股神秘。管家六根大約心裡還想著東家莊地剛剛說過的那句話，自以為這院他有了隨便出入的權力，便放肆地在廚房裡張望起來。奶媽仁順嫂不滿了，衝六根說，管家要是沒事兒，還請出去，我這陣正給東家做飯哩。管家六根沒理茬，照舊探了腦袋，鍋臺上下狗一樣搜尋。也許是天意，管家六根的鼻子很快聞到一股藥味兒，隱隱約約像是從缸裡飄出，缸是米缸，蓋著木頭蓋子。不等奶媽仁順嫂做何反應，管家六根猛就掀開了缸蓋，這一掀不打緊，卻把缸裡藏著的秘密給掀到了眼裡。

奶媽仁順嫂唰地臉白。

缸……缸……管家你——奶媽仁順嫂的聲音已嚇得變了味。

藥罐子，你敢藏下藥罐子！管家六根的聲音近乎從嗓子裡跳了出來，臉上，霎時成了另種顏色。有樂，有喜，有驚，有得意。

你……你……你放下！奶媽仁順嫂橫撲過來，一把搶過六根已拿到手裡的藥罐，臉色蒼白道，廚房的東西，由不得你亂翻。

說，給誰熬藥！六根此時早已沒了怯意，正義得很，怒瞪住仁順嫂，就等她說實話。仁順嫂結巴著，半天吭吭哧哧，呶不出一個字。

不說是不，好，我見東家去！

你站住！奶媽仁順嫂見六根真拿了藥罐往外走，突然就有了力量。

你一心想知道是不？那你聽清了，這罐是我的，藥也是熬給我喝的，中醫李三慢給開的。至於誰準我喝的，為啥喝，我想你也不糊塗，有本事，這陣就跟我去，我倒要看看，東家他說話還算不算數！說完，騰地丟下手裡的抹布，一把拉了管家六根，就要往上房去。

這下，輪到管家六根怯步了。他萬萬沒料到，奶媽仁順嫂會跟他來這一手有些話一直放在暗處，興許還由得你亂猜亂想，一旦豁出來擺到明處，你便沒了思想的空間。這下河院的事，難就難在奶媽仁順嫂身上，管家六根雖然疑神疑鬼，但真要拿某些事兒去跟東家面對面問個清白，量他也沒這膽子！

況且奶媽仁順嫂亮堂堂就把東家莊地擺了出來，這等膽略，他何時見過？

不敢了，怕了？我說六根，甭以為東家給個好臉，你就成爺了，遠著哩！奶媽仁順嫂趁六根發愣的空兒，一把奪過藥罐，理也沒理他，啪地就將它燉火上，打櫃裡取出一服草藥，大大方方添了水，就要熬。

管家六根頓時成了洩氣的皮球，軟了，蔫了，恨恨一跺腳，走了。

媽媽仁順嫂快快將藥罐端下來，將水潷了，拿布把藥渣包起來，重新塞進櫃裡。還不放心，怕藥味兒飄出去，忙忙點了支松香，燻。

管家六根氣急敗壞地在院裡轉了幾圈，還不死心，找到溝裡中醫李三慢的藥鋪裡，如此這般問了一番，中醫李三慢說，方子是他開的，藥也是他抓的，仁順嫂得的是女人家的病，怕一服兩服的還好不了，得耐上心子吃段時間。一席話說得管家六根想吐。

管家六�