凌晨四點左右，雛田不在她的房間裡。

寧次原本希望可以用讓她休息的藉口來避免這次談話，避免那個讓他在凌晨時分徘徊在走廊上的話題，但他今晚沒有那麼幸運。

殘酷的真相從來都不是寧次害怕的東西。

家族的真相，責任的真相，悲劇的真相，失去的真相。

他現在正在與那些變得模糊的真相作鬥爭，那些他曾經以為堅不可摧、永恆不變的真相，而現在他知道，它們並不完整。

不確定性讓他感到不安，因為它太接近軟弱了，而他不習慣犯錯。

雛田不在她的房間裡，也不在道場、廚房或前花園。

寧次猶豫著要不要動用查克拉來尋找她——他的叔叔睡覺很輕，而寧次寧願在死亡森林裡度過一整晚，也不願在這個時候去打擾他。

通常情況下，雛田會在失眠的時候練習，但那些她常去的地方都空無一人，這讓寧次感到有些不知所措。

他開始在一些不太可能的地方尋找，比如側院和無人居住的區域，直到他發現自己來到了主屋後面的一片綠意盎然的僻靜之地，那裡長滿了高聳的竹子。

竹竿從溪流的邊緣伸展開來，沿著灰白色的鵝卵石小路蜿蜒而上，這是匯入日向家族廣闊的錦鯉池塘的眾多溪流之一。

他以前從未到過這裡——養殖錦鯉和維護池塘更多是家族中長輩們的愛好，而不是他感興趣的事情——儘管這裡有一種寧靜的氛圍，這讓他想起了雛田最近的行為——一種對人跡罕至之處的柔和偏愛。

他一邊想著她，一邊沿著溪流漫步，思考著她過去一年來逐漸發生的、堅定不移的改變。寧次一開始把這誤認為是一種軟弱的表現——一種受到新朋友影響而產生的青少年叛逆——但他最近似乎在很多事情上都判斷錯了。

雛田新發現的力量並不是什麼柔弱易變的東西，也不是一蹴而就的。

它植根於一種古老的信念，一種由全新的、鋼鐵般的勇氣支撐的信念，而她不再害怕大聲說出來。

她獲得了一種前所未有的堅定和熱情。每當她踏上日向家族的土地，她周圍的空氣中就瀰漫著這種力量，彷彿在挑戰她的家族，質疑她的行為，給她一個反駁的理由。

她一直都很固執，但這種勇氣是新的，這種威脅也是新的。

對家族長輩堅持的每一條規則和傳統都構成了威脅。

對宗家族規的威脅。

寧次再也不能否認她意志的力量和堅定，就像他不能否認那個在測試競技場上擊敗了他——以及他所堅信的一切——的下忍的力量；雛田那股全新而叛逆的勇氣的來源。

他需要和她談談。他的信念已經動搖了，他必須再次找到堅實的基礎。

雛田的查克拉是如此微弱，以至於寧次差點就錯過了她。

她坐在最小的錦鯉池塘邊，大部分身體都被隱藏起來，任何沿著明顯路徑或從觀景臺都看不到她。

通往池塘的石徑看起來已經很久沒有人清理過了，上面覆蓋著厚厚的竹葉和藤蔓。

但當他走近池塘時，他注意到周圍的植物都有定期修剪的痕跡。

水面上沒有落葉和雜物，石頭的邊緣也清理乾淨了灰塵和植物。

當他的目光最終落在坐在池塘邊的雛田身上時，他的血液都凝固了。

她的左眼青紫腫脹，查克拉灼傷的藍色紋路沿著她的臉頰和髮際線蔓延。

她的左袖子完全從長袍上撕裂了下來——她的整條手臂，從手腕到手肘，都佈滿了青紫色的瘀傷，還點綴著星星點點的紅色。

寧次一時之間怒火中燒，幾乎無法呼吸——一種強烈的保護欲，繞過了他所有的情感防線，在他意識到發生了什麼