這個叫作我愛羅的孩子完全不同，遠遠超過了那些參加中忍考試、渴望得到認可和閃亮新頭銜的下忍。

事實上，整個砂隱村小隊似乎都是這個水平；但我愛羅是不同的。

他是危險的。在最初的幾分鐘裡，他們在試探對方的實力，小心翼翼地隱藏著自己的底牌。

對佐助來說，儲存查克拉是必要的，但他懷疑，我愛羅的剋制源於某種更深層次的東西——一種經過磨練的謹慎和野性的警惕。

直到佐助注意到他注意力不集中時，他才意識到原因，這時一股更深沉、更黑暗的力量的影子開始滲入紅髮男孩的查克拉。

就在那一刻，佐助明白了自己在和什麼戰鬥。

他和鳴人在一起的時間已經夠長了，他知道尾獸是什麼。

砂隱村把這件事藏得很好，非常小心，但當佐助靠近並感受到他的查克拉時，他確定了。

他不知道這是九尾的哪個兄弟姐妹，但這並不重要。

即使他有能力與尾獸的力量抗衡——而他沒有——但這也不是他的戰鬥。

這場戰鬥是，而且一直是，鳴人的戰鬥。

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那天晚上晚些時候，在他們搬去和卡卡西老師一起住的幾天後，佐助向鳴人提到了那個承諾。

小櫻因為訓練中查克拉耗盡已經睡著了，但鳴人那天晚上很興奮，無法安睡，所以佐助留下來陪他。

一開始，他以為鳴人的不安與新環境有關——畢竟，鳴人從記事起就一直住在那套小公寓裡——但很快他就發現，這是別的東西，是更熟悉的東西。

那是他們第一次見面時佐助感受到的能量，當時，他們的關係建立在殘酷的競爭和相互尊重的基礎上，穿插著尖刻的罵聲和尷尬的沉默。

佐助已經學會了如何辨別這些跡象，他知道這意味著鳴人內心深處的野獸——他現在知道那是九個月大時就被封印在他體內的巨大火焰惡魔——正在接近表面。

那真的是幾年前的事嗎？他想知道。感覺像是過了很久。

他無法想象如果回到過去，被複仇和孤立的黑暗所吞噬，忽視光明和友誼會是什麼樣子。

他想知道，如果鳴人沒有那麼耀眼，如果他沒有那麼堅持，事情會變成什麼樣子。

所以那天晚上，佐助和鳴人打了一架。

有那麼一會兒，他們彷彿回到了第一次見面的那片空地——充滿了破壞和混亂，鮮血淋漓的嘴唇和毫不留情的攻擊。

但隨後，就像第一次一樣，事情發生了變化。它不再像是一場戰鬥，而更像是一種舞蹈，他們在重新學習彼此的優缺點，瞭解彼此的成長和需要改進的地方。

就像佐助知道的那樣，這起了作用。

鳴人平靜下來了，恢復了自我。

當他們筋疲力盡、傷痕累累的時候，鳴人給了他一個感激的眼神，這就足夠了。

之後，佐助拉了拉鳴人的頭髮——這是那個月他第二次評論鳴人的頭髮長度——鳴人同意讓他剪頭髮。

鳴人坐在靠在水槽上的椅子上，佐助一邊剪，一邊用水打溼他亂蓬蓬的金髮，確保這次能剪得更整齊些。

鳴人溼漉漉的頭髮在浴室的燈光下閃著金光，幾縷難以察覺的紅色髮絲使其呈現出琥珀色。

“你媽媽是紅頭髮，對吧？”他問道，鳴人抬起頭，水珠從他額頭上滑落，順著太陽穴滴落下來。

“是的，”他輕聲說，清澈的藍眼睛裡充滿了好奇，“我告訴過你嗎？”

佐助搖著頭，把幾縷頭髮梳到一起，用手指比劃著長度，然後開始修剪。

“四代目火影的頭髮是普通的金色，而你的頭髮裡卻夾雜著紅色。”