凡之家，早已是數一數二的望族。可江浙一帶，學風鼎盛，父子進士、兄弟進士雖是佳話，可真不稀奇。

真正使得沈家名揚士林的，是弘治三年出了一個少年登科的狀元沈理。沈理娶了狀元公之女，自己還中了狀元。翁婿雙狀元，成為士林佳話。

如今七年過去，沈理已經升了正六品侍講。中秋後因寡母病故，攜妻兒回鄉守制。自安葬寡母后，便謝絕親友，在墳前搭草棚守孝。

沈理是外九房旁枝，與沈家四房已經出了五服，連“坦免親”都不算，是“無服親”，只需穿素服即可。可自孫氏病故，當rì往親友處報喪後，沈理既回城來奔喪，穿的是齊衰孝，儼然是給按照給親伯叔母守孝的服制。

族人看來，卻不覺稀奇。

五服之外，還有“義服”，孫氏雖只是族親，可要是沒有她十數年幫扶，也不會供出來個狀元。

沈理本不是愛應酬之人，可為了孫氏的喪事體面，對於明rì陪沈舉人待官客之事，也沒有異議。只是從四房舉喪開始，數次過來弔喪，均不見沈瑞，使得他很是牽掛。

可問過沈舉人，沈舉人只說沈瑞稚齡體弱，難抵喪母之痛，臥病不起。待沈理想要探視，又各種理由阻擾。沈理雖受孫氏恩惠，可離鄉多年，與沈家四房其他人並不相熟，不好硬闖內宅。

一來二去，沈理不免心中生疑，這rì接到帖子過來議事時，便以慰問老安人為名，攜了妻子謝氏同來，暗中囑咐妻子多帶幾個養娘婢子，好趁機在內宅探問一二。

沈理因惦記沈瑞，耐著xìng子應付了沈舉人半rì，等告辭出來，就上了妻子謝氏的馬車。

“怎麼樣？可是見著了瑞哥兒？”馬車一動，沈理就急切問道。

謝氏搖頭道：“老安人只推說瑞二叔臥床怕風，不肯讓見客。”

沈理聞言，不由變了臉sè，道：“有古怪，我早使人打聽過，四房只在嬸孃病故當rì請過大夫，看的是沈瑾，對外說是聞母喪跌倒，傷心之下磕破了頭，哼，倒做得好孝子。”

謝氏神sè古怪道：“相公說的不錯，委實蹊蹺。臘月下晌去小解時，被人錯認，聽了一句要緊的話。”

沈理正sè道：“什麼話？”

謝氏皺眉道：“‘蘭草，二哥要死了’。”

沈理疑惑道：“什麼二哥要死了！”剛剛說完，就反應過味兒來，立時變了臉：“二哥？！瑞哥兒！”

第七章　歲暮天寒（七）

驚怒之下，沈理顧不得多想，一把撩開車簾喝道：“停車！”

不待馬車停下，沈理便要跳下車，謝氏忙一把拉住：“相公莫急，且再聽妾身一句話！”

沈理半個身子已經探出馬車，見妻子阻攔，紅著眼睛怒道：“還囉嗦什麼，嬸孃只有這點骨血，若是真有個萬一，我萬死難以贖罪？”

謝氏亦不慌張，只顧說道：“不想等到巧月去小解時，也被人錯認，依舊是聽了這一句‘蘭草，二哥要死了’。”

沈理睜大了眼睛，慢慢坐回馬車，道：“到底