淮的嫡長孫周桐是要在滿月禮上充任贊者的，也就忙不迭地接了處理家事的對牌。

年近八十的周淮，嫡長子已逝，按著族中規矩，他的嫡長孫周桐毫無疑問地就是下一任的族長。

雖說婆母與長嫂是謝家貴女，但終究這是在周家的霍城，做了周家媳就得隨著周家大勢走！自覺有底氣撐著的林氏，一忙碌起來就盡掃悽苦，又恢復了從前三房獨留霍城時當家作主的利索勁，事事力求安排得盡善盡美，不為還呆在半山別院的奶娃娃，為的是自個兒的名聲。

溪北大周府的態度一亮了出來，半山別院每一天都要接待了許多殷勤探望的族親內眷。曼雲帶著朱媽媽等人幫襯應付，也是焦頭爛額。苦累不堪。

二月二十五，杜氏孃家的長嫂蔣氏南下抵達了霍城。

浩浩蕩蕩而來的杜家車隊。帶著幾車重禮，扈從著百十來號精壯的燕地士兵。

車隊故意進了霍城縣城裡兜了一圈，才恍然大悟地又出城，往杜氏還在坐月子的半山別院去了。蔣氏就是要故意端足了正四品恭人的架式，給霍城內外提個醒兒，小周府的五奶奶杜氏也並非無枝可依的孤女，她身後自有父兄撐腰。

蔣氏大約三十四五的年紀，鵝蛋圓臉，一雙不輸男兒的濃重劍眉一下子就讓她的姿容少了秀氣。多了些強橫的味道。

但實際，蔣氏長的是顯著兇了些，說話行事還是極實在淳厚的。

周曼雲立在杜氏身邊，一直不停地打量著蔣氏，她自覺在前世記憶里根本就沒這位大舅孃的任何印象，但是不知為何，蔣氏總給她一種似曾相識的感覺，異常強烈。

蔣氏也才拉著杜氏的手哭過，待淚抹盡了。就直接開門見山，道：“小妹！我這次來，是先見了親家公公的。他跟我講了你們娘幾個的境遇，聽著話意。他也有意思讓孩子們跟著你回燕州，可能是覺得那兒討生活的外族多，對愷哥兒來說日子會好過些。但。我已直接在他老人家那兒推了。”

直接拒了？周曼雲訝異非常，她最近一直在去留的選擇間煎熬著。結果大舅娘一來，就否了她們去燕州的盤算。

“小妹！實話說了。你自小在北地長大，也知道在邊關的漢子是在刀口上掙命，誰知道那些胡蠻啥時又摸上門來。當初爹孃允了你嫁到周家，一是看著你和周柘確實登對，二也是有著私心，不想你嫁在北地，多增了做寡婦的危險。只是妹夫這樣早去，誰都想不到……

三娘！本來去年接了妹夫去了的訊息，爹爹就要派人接你回去的。可因北地的旱情，不獨我陳朝，就連羯族的瀚國境內也是同樣，那些胡蠻沒的吃喝，不就是要南下就食？幾場戰打下來，你大哥、二哥都又是傷痕累累，就連爹爹也咳過了幾次血。”

杜氏驚恐地瞪大了眼睛，還不能便利活動的胳膊艱難地伸著，想要抓住蔣氏的手腕。

蔣氏反手拍拍小姑子，低語安撫說：“不打緊的，好在爹爹現在位高權重，不用上戰場拼命，大夫說他只是累著了，用心將養著也就好。朝中因戰事頻發，我臨從燕州出發時，才又給他加個什麼衛國大將軍的銜，現下是從一品了。說實在的，左不過是要使喚著咱杜家繼續賣命罷了……所以我來前，爹爹和你兩位哥哥商議了很久，想著你要回去，可能要再等上個三兩年。”

“再等三兩年？”，曼雲神思不屬，跟著鸚鵡學舌了一句。蔣氏說到這個“再等三兩年”，讓她想起前世幼年時，似乎有聽到過這樣的話語。

“是呀！也就三兩年！”，蔣氏笑著抓過了曼雲的手，捏了捏她的小臉蛋，特意壓低了聲道：“按著從洛京城裡傳出來的訊息，皇帝老倌也就不過是今年了。若是天子真不在了，北邊的瀚國一接到信，定是會大舉犯邊的，這種陰損事，那些蠻子是慣做的，何況今年又遇上了災年。”