如掀起滔天的漣漪，又像是雨滴墜落在遼闊的海上，然後再沒有任何變化。就連所長本人也搞不清楚，這個不可思議的現象是真的發生過嗎？抑或只有方寸大亂的自己看見的幻影呢？就算當真有其他人注意到，也已融化在這股熱氣裡，變得似有若無吧！

所長悵然若失了好一會兒。

這才喃喃自語。

「我曾經是狸貓假面。」

過去就像走馬燈，浮現在明亮的宵山彼岸，旋即又消失。三年前剛來京都工作的時候，每天都被不安和焦灼追著跑。一個人走在清晨微涼的寺町通上，走去「Smart咖啡廳」的事。每天嚴格執行的「晨間協定」。柳小路上的八兵衛明神。受到許多人愛戴，名為「狸貓假面」的怪人。即使動不動就有人要報警抓他，他還是鍥而不捨地爭取大家的理解，最後終於成為「正義的怪人」的每一天。這段日子說長不長、說短不短。各式各樣的人都住在這個城市裡，各式各樣的人都向他求助。從驚天動地的大事到微不足道的小事，參與過的事連他自己都數不清。一旦走上這條不歸路，就再也不能停下來了。他戴上面具，甩著黑色的斗篷，賓士在大街小巷裡，路上的行人無不對他表示感激。這就是假貓假面的一生。

說話回來，今天還真是一個漫長的星期六啊！就連昨天晚上才發生過的事，如今回想起來也已經是好久好久以前的事了。昨晚包括小和田君在內，研究所的年輕人為了即將調去東京的自己，還在納涼床為他舉行了歡送會。

「年輕有為的諸君，」

他懷念地想起在納涼床說出的臨別贈語。

「我在京都度過了三年的時間，每天都過得很有意義，尤其是和各位年輕人的交流，更是非常開心的回憶。對於大家願意晚上陪我出去玩的事，我在此致上最深的謝意。至於在研究所裡，我也以我的方式，為了讓大家都能更加活躍做出最大的努力。我們公司並不是什麼了不起的大公司，但也沒有小到像是路邊的石頭。各位還有很多可以表現的地方，對社會也有責任。我向大家保證，我會努力讓大家的貢獻發揮更大的效果。因此，在我離開京都之後，希望各位也能繼續保持肉體和精神上的健康，腳踏實地完成每天的工作。為了大家和我的前程似錦，乾杯！」

所長閉上雙眼。

「我曾經是狸貓假面。」

他拿下被汗水浸溼的面具，揉成一團，塞進口袋裡。

取下假髮，戴在眼前的陌生人頭上。

然後再脫下斗篷，送給另一位陌生人。

「我曾經是狸貓假面。」

當他最後說出這句話的時候，感覺壓在自己肩頭某種沉重的東西應聲碎裂，被盤旋在四條烏丸大十字路口的熱氣吹散，往天空的方向飛去。

所長的身體顫巍巍地搖晃了一下。

一旁的人抓住所長的手扶著他。

「你還好嗎？你的臉色看起來糟透了。」那個人說。

「我感覺有點累。」所長呻吟著。

親切的路人大聲嚷嚷：「借過一下，有人生病了，麻煩讓出一條路來。」

聽到這句話的狸貓假面們紛紛轉往這個方向，然後慢慢地退開，讓出一條路給男人和所長過，七嘴八舌地說道：「不要緊吧！」、「振作一點！」

「不好意思，借過，不好意思喔！」

男人以一派輕鬆的語氣回答，牽著所長的手，走在前面帶路。此人也戴著狸貓面具。一手拿著紙杯，紙杯裡裝著生啤酒，身上穿著非常花俏的襯衫。

※

所長坐在位於四條烏丸十字路口東北角的三井大樓前。

過程中離開過一會兒的男人隨即又拿著裝了茶的保特瓶回來，將保特瓶遞給所長，對他說：「喝吧！」所長謝過，