已逃往中山國（首府盧奴）。牽招勸告幷州州長（刺史）高幹，迎接袁尚，結合二人軍力，同守幷州，觀察變化，高幹拒絕。牽招遂投奔曹操，曹操命牽招仍擔任冀州州政府參謀官（從事）。

高幹獻出幷州，歸降曹操，曹操任命高幹繼續擔任幷州州長（刺史）。

最初，曹操包圍鄴城時，已經歸降曹操的青州州長（刺史）袁譚，乘機背叛，出動軍隊奪取甘陵國（首府甘陵）、安平國（首府信都）、勃海郡、河間國（首府樂成）；並攻擊袁尚據守的中山國（首府盧奴），袁尚不能抵擋，逃往故安，投奔幽州州長（刺史）袁熙。袁譚把袁尚的部隊，全部接收，回軍駐防龍湊。曹操寫信給袁譚，責備他背叛誓言，宣佈斷絕婚姻關係。等到把袁譚的女兒送回（曹操為兒子曹整娶袁譚的女兒事），然後，大軍開始進攻。

十二月，曹操進抵其門，袁譚撤出平原（袁譚總部），退守南皮，沿清河佈防。曹操進入平原，奪取附近各縣。

二○五年，春季，正月，曹操攻擊青州州長（刺史）袁譚的根據地南皮。袁譚作殊死戰，曹操軍傷亡慘重，打算稍向後撤，減緩攻勢。參議官（議郎）曹純（曹仁的老弟）說：“我們孤軍深入，難以維持太久，如果不能立即克敵，一旦後退，士氣便會喪失。”曹操遂親自擂動戰鼓，作猛烈進攻，南皮城破，袁譚逃走，曹操軍追趕，擊斬袁譚。

李孚，自稱冀州州政府主任秘書（主簿），晉見曹操，建議說：“而今，南皮城內，強殺弱、弱抗強，人心惶惶不安。應該任命一位新近歸附，而又被舊政權下人民所信服的人士，負責溝通。”曹操即派李孚擔任這項任務。李孚進城，宣佈中央政策，使人民繼續他們的正常生活，不準互相侵犯；社會秩序逐漸恢復。曹操誅殺郭圖等跟他們的妻子（胡三省原注：“郭圖、審配，各自攀附，挑撥袁譚、袁尚相鬥，引起戰爭，替曹操清除長驅直入的路上障礙。袁譚、袁尚既然兩敗俱傷，郭圖、審配也被誅殺，禍福報應，歷歷不爽”）。袁譚曾經派王修前往樂安督運糧秣，走到中途，聽說南皮緊急，率領部隊折回增援，剛抵達高密，接到袁譚被殺訊息，下馬大哭說：“恩主已死，我往哪裡去？”晉見曹操，請求收葬袁譚屍體，曹操批准，仍派王修前往樂安督運糧秣。

袁譚所屬各城，全都歸降，只有樂安郡長管統仍然堅守。曹操命王修擊斬管統，砍下人頭。王修認為管統是一個忠臣，在擒獲管統後，解開他身上捆綁的繩索，命他前往晉見曹操。曹操大為歡欣，赦免管統，並任命王修當最高監察署秘書（司空掾）。智囊郭嘉建議曹操，應大量延聘青州、冀州、幽州、幷州知名之士當政府官員，收攬人心。曹操採納。

官渡之戰時，袁紹命他的秘書陳琳，撰寫###曹操文告；陳琳下筆，文情並茂，細數曹操罪惡，暴露曹操家世，極盡詆譭醜化的能事（該項文告說：“最高監察長曹操的祖父曹騰，本是一個寢殿侍奉宦官，跟惡名昭彰的佐悺、徐璜，同屬一代妖孽，蠻橫兇暴；做出傷風敗俗之事，虐待人民。曹操的老爹曹嵩，本是一個乞丐，被曹家豢養，用他貪贓枉法得來的錢，買官買爵，爬到高位，把金銀財寶裝到車輛上，運到權貴之家；竊取政府權力，企圖顛覆政府。而曹操本人，是邪惡的、閹割過的宦官所遺留下來的醜類，既沒有人品，更沒有道德，狡猾驕悍，假冒俠義，喜愛混亂，樂於看到災難”）。等到袁紹失敗，陳琳歸降曹操，曹操問他：“你當初替袁紹撰寫文告，只可以攻擊我本人，為什麼攻擊到我的祖先？”陳琳承認有罪，請求寬恕，曹操不再追究（陳琳的回答是：“箭在弦上，不得不發！”曹操大笑），任命陳琳跟陳留郡人阮瑀，同時擔任最高監察署文書官（記室）。

之前，漁陽郡人王松，據守涿郡，涿郡人劉放說服王松獻出涿郡，歸降曹操，