河陰之變，北魏宗室皆死，惟臨淮王元彧僥倖趁亂逃脫，遂奔建康，投降梁朝。

梁武帝遣舍人陳建孫迎接元彧，親自接見元彧於樂遊園，因設宴樂，奏鮮卑之音。元彧聽聞樂聲歔欷流涕，梁武帝因此不樂。

元彧後聞敬宗元子攸踐阼繼位，以母老請還，辭旨懇切。

梁武帝憐惜其才，又難違其意，見其去意堅決，深為嘆息，乃以厚禮遣回。

元彧復歸北魏，朝廷赦之，並封為尚書令，領大司馬。

武泰元年六月，爾朱榮大權在握，自任侍中、都督中外諸軍事、大將軍、尚書令、太原王。其後還師晉陽，卻在朝廷大量安置親信黨羽，各使佔據要職，遙控朝政。

回至晉陽之後，聞報葛榮已殺杜洛周，盡並其眾，自稱天子，建國號齊，改元廣安。

爾朱榮便以大將軍名義，調動四路大軍共三十六萬人，進逼北邊六鎮，往徵葛榮。

葛榮聞說爾朱榮率兵前來，毫不介意，遂分兵南下，令僕射任褒率十萬大軍為先鋒，向南擄掠而行，前至沁水結營，以備決戰。

爾朱榮聞報，則以上黨王元天穆為前軍，司徒楊椿為右軍，司空穆紹為後軍，自己親率左軍而進。檄命諸將集結，並派出探馬，偵探尋找葛榮主力所在。

七月，葛榮親率大軍六十三萬，號稱百萬之眾，一路南下，包圍重鎮鄴城。當時連營數百里，外圍遊兵竟至汲郡一帶。

魏兵諸將聞此，無不失色，私下議論，心生怯意。

爾朱榮聞知，遂擂鼓聚將，慷慨言道：賊兵雖有數十萬眾，詐稱百萬，但皆烏合之群，遠不如當年魏武帝兵臨赤壁時之壯，亦不如前秦皇帝苻堅屯兵淝水時之盛。我部兵皆乃大魏精銳，遠比孫劉聯軍善戰，亦不弱於東晉七萬北府精兵。葛榮有何懼哉！

諸將聞之，皆呼萬歲，士氣大增。

爾朱榮遂親率七千精騎，各配副馬雙刃；復以羯族大將侯景為前驅，倍道兼行，東出滏口，越過太行山脈，進入河北平原，直奔鄴城而來。

葛榮聞說爾朱榮率七千軍前來，根本不放在眼中，聽而大笑，下令軍中諸人各自準備長繩，待爾朱榮至則縛取。覆命數十萬大軍自鄴城以北列陣，箕張而進。

爾朱榮聞報敵人動向，便大笑道：無知孱賊，今中我計矣！

於是傳令：分兵藏於山谷，以為奇兵；分督將三人為一集團，每團數百騎兵，到處揚塵鼓譟，虛張聲勢；混戰之中刀不如棒，令全軍將士每人準備木棒一根，置於馬側。規定戰時不以斬獲敵兵首級為功，以防因此而擾亂陣列，影響己方騎兵機動。

兩軍分撥方畢，各自列陣。高歡原在葛榮手下，趁機於陣前招降葛榮軍中七王，並其萬餘人軍隊，歸為己有。

一切準備停當，爾朱榮乃引七千精騎全力奔襲，親自衝鋒陷陣力戰。因而一鼓作氣，率騎兵突破葛榮戰陣，又從其陣後返擊回來。

葛榮軍大敗，本人亦於陣前被擒。

武泰元年八月，爾朱榮大勝凱旋，將葛榮押至洛陽斬首。

十二月，葛榮部將韓樓在河北幽州起事，爾朱榮以賀拔勝為大都督，屯紮中山以備。永安二年九月，爾朱榮遣侯淵率兵鎮壓韓樓，韓樓棄薊城出走，途中終被俘殺。

自正光四年懷荒鎮民暴動，至永安二年韓樓被殺，六鎮邊民鬥爭六年，至此失敗。

其後爾朱榮便以爾朱天光為大都督，率軍鎮壓關中万俟醜奴叛軍。

万俟醜奴乃高平鎮匈奴族人，先為邊鎮叛軍胡琛部將，胡琛死後統領其部，轉戰於關隴北部。致莫折念生被害，各部叛軍皆受万俟醜奴節制。

魏建義元年七月，万俟醜奴在高平自稱天子，設定百官。適逢波斯國向北魏進獻異獅，路過高平鎮，醜