陳軫下山，初仕齊國。 楚國令尹昭陽率軍伐魏，連破八城，進而攻打齊國。兵鋒所向，魏、齊皆都不敵，兩國君臣皆驚。便在此時，陳軫自請為使，往說昭陽退軍。 齊宣王半信半疑，姑使其前往一試。 陳軫遂至楚營，來見令尹昭陽，賀其戰勝魏軍。 昭陽：齊與魏結盟，我今勝魏，卿有何可賀？ 陳軫：譬如舊君駕崩，新君即位，先賀後吊，禮之常也。 昭陽：我既獲勝，又有何可吊？ 陳軫：依楚國之法，覆軍殺將之功，官爵何也？ 昭陽：官為上柱國，爵為上執珪。 陳軫：貴於此者何也？ 昭陽：唯令尹耳。 陳軫：令尹貴矣！則若遇征伐，楚王非置兩令尹不可也。 昭陽：卿此言何意？ 陳軫：公不聞乎？楚有祠者，賜其舍人卮酒。舍人相謂：“數人飲之不足，一人飲之有餘。請畫地為蛇，先成者飲酒。”一人蛇先成，乃左手持卮，右手畫曰：“吾能為之足。”人之蛇成，奪其卮曰：“蛇固無足，子安能為之！”遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。 昭陽：此言又是何意？ 陳軫：今明公相楚攻魏，破軍殺將，並得八城，又移兵攻齊。是為名居足矣，官爵之上非可重也。戰無不勝而不知止者，身且死，爵且後歸，猶為蛇足也。 昭陽聽聞陳軫“畫蛇添足”高論，沉思片刻，深以為然，解軍而去，齊國由此得安。 此事之後未久，陳軫見在齊國不得重用，遂去齊至秦，西投秦惠文王，得與師兄張儀同事。未料張儀深忌陳軫之才，便向秦王獻諂，奏說陳軫欲背秦投楚。 秦惠文王信之，立刻找來陳軫，問其可有此事。 陳軫一口承認：臣欲棄秦投楚，其實不僅張儀知道，並秦國路人皆知也。 秦王由怒而奇：此為何故？ 陳軫答道：容臣說之，大王便明其中緣故。昔伍子胥忠於吳，天下皆知，諸侯皆望得此忠臣；曾參奉母至孝，天下皆知，人之父母皆望得此孝子。倘陳軫不忠於秦，楚王豈欲得我為臣？故賣僕妾不出閭巷而售者，良僕妾也；出婦嫁於鄉曲者，良婦也。今陳軫不忠其君，楚亦何以軫為忠乎？忠且見棄，軫不之楚何歸乎？故此臣欲投楚，非但我師兄張儀知之，並秦國路人皆知也。 秦王聞而釋然，笑道：是我聽信諂言，錯怪賢卿。 於是便欲重用陳軫，而不責備張儀，且拜其為相。 陳軫見此，惟恐造成同門相殘，於是終於奔楚。 楚王見陳軫自秦國來投，以為間諜，故不予以重用，反命其出使秦國，以觀其行。 陳軫回至秦國，秦王便問：卿離我而去，可曾思念寡人相待之恩？ 陳軫答道：大王曾聞越人莊舄乎？因在楚國為官，楚王不知其是否思念越國，問於眾官。便有人進言道：“此事易為判斷也。莊舄此時正在患疾，王可使人前往探視。病人最易洩露思念之情，只聞其所云，是楚言或是越語，便可知其心念何國也。”楚王稱善，遂遣使往探，莊舄所言果是越語。臣雖被師兄趕到楚國，可依然口操秦語；則思君之情，尚何疑哉！ 秦王聞而大喜，遂不計陳軫背秦投楚之過，並向其問計：今韓、魏兩國交攻，將近一年。寡人慾出兵以勸，奈文武意見不一。若依卿計，則當如何？ 陳軫答道：大王未聞卞莊子刺虎之事乎？卞莊欲殺二虎，館豎子勸曰：“今二虎爭食一牛，必一死一傷。彼時只殺傷虎，則得殺二虎之名，豈不妙哉？”卞莊子依其計行之，人果雲其一人能殺二虎。今韓魏相爭，不亦似此二虎乎？ 秦王稱善，待韓魏兩敗俱傷然後出兵，果然大獲全勝。 陳軫出使秦國，事畢歸楚，因無害於楚，便得楚王重用。 秦國因出兵攻韓，大敗韓軍於濁澤，俘其二將。韓大夫公仲遂向韓王獻計：大王可一面遣使向楚國求救，一面以五城為餌，使秦國南伐楚國，此謂移禍江南之計也。 韓王從之，於是分遣使節，說於楚、秦二王。楚王見韓國求救，議於眾臣。 陳軫進言：此移禍江南之計也。我可將計就計，當即告示全國，調兵遣將，揚言救韓；並遣使者齎禮前往韓國慰撫，以阻止秦、韓合兵攻我，此緩兵之計也