迎向他。「亞塔和帖勒去打獵還沒回來。」他報告道。

奈爾看著陰沉的天空。冬天的白晝消失得很快，而低垂的烏雲意味著更多的風雪。風將他的頭髮吹拂過臉上，他不耐煩地往後甩並跳下馬。

「把‘辛鐵’帶過來。」他命令道，那匹閹馬和它的名字一樣穩重，還有相當於兩匹馬的精力。

「在這裡了。」山姆對牽著壯馬過來的馬僮點頭道。「我要其他人都準備好，以備你要他們一起去。」

「只要你和艾凡。」奈爾說道。除了他之外，這兩個人是克雷堡中最好的射手，也許只帶兩個人有些有勇無謀，但他總是要在離開城堡時確定它被完善地保護著。冬天冷卻了何氏家族的復仇血液，這一個月來都沒有進行攻擊。然而亞塔和帖勒是老練的獵人，很會看天氣。如果沒發生什麼事，現在早該回來了。

亞塔和帖勒凌晨便出城，想要獵取那隻留下蹤跡的鹿，但是它逃脫了兩次。帖勒也許年紀大了，但仍是堡裡最好的追蹤專家。亞塔有安靜的本領，而帖勒有耐心，兩人搭配得相當好。奈爾懷疑亞塔喜歡在冬天狩獵，是因為被雪覆蓋的曠野山峰令他想起神聖高聳的大教堂。克雷堡有個禮拜堂，卻沒有神父，因為神職人員尋求更安全的庇護，而不是在荒廢已久的禮拜堂裡聽亡命之徒的懺悔。奈爾寧願不要有任何有關教會的事物，但是亞塔深深感到這個匱乏而在自然中尋求安慰。他以為現在安全得足以去補充堡內的食物。

五分鐘之後奈爾又上馬出發，只匆匆吃了點肉和麵包，和喝下一杯熱麥酒。寒風拍打他的臉頰，但是他溫暖地裹在羊毛和羊皮中。他們沿著城牆尋找亞塔和帖勒前往樹林的蹤跡。雪中的蹄印很清楚，也容易追蹤。

奈爾抬起頭，陰鬱地觀察黑白交雜的樹林。積雪淹沒了聲音，除了自己經過的雜音外，他們被一片靜寂所包圍，這就足夠了。他感覺到麻煩，兩片肩胛骨間覺得一陣刺痛。

「注意。」他輕聲說道，山姆和艾凡向兩旁散開，以免讓伏兵一下子就逮到三個人，他們更能夠就地尋求掩護。

巡邏下來並沒有發現任何人的蹤跡，但是如果何氏族人有決心、夠狡猾，他可以在下雪之前派人前來，等待最好的時機。只要有個小山洞，高地人可以相當舒適地在寒冷的風雪中存活。隱藏坐騎會比較困難，但是姓何的不會蠢到派人徒步前來。他們還需要飲水。

「如果他們走路過來，會靠近小溪。」他壓低聲音，但讓山姆和艾凡聽得到。他們兩人點點頭，視線迅速移動，不放過任何細節。

儘管奈爾感到危險，他並未察覺有人藏在樹林裡。他知道有人在看自己，因為這幾個月來他經常有這種感覺。有時注視他的眼神屬於何氏族人，有時他知道是她，那個女人。奈爾不知道她為什麼注視他，但是有時在戰鬥中也能感覺到她的視線，在危險時感受到她的焦慮，在毫髮無傷地戰勝後她鬆了口氣。然而同樣令他感到不安的是在他身下躺著個溫暖的女人時，她似乎就在附近。他對她越來越敏感，如果能碰到那個女人，他會想要掐住她的喉嚨。

她在最不適當的時機看著他，但是現在他正獨自騎過陰暗的樹林。雪花飄下落在他的臉上，幾乎看不見蹤跡。

「辛鐵」的耳朵往前豎直，奈爾抬起手警告，放緩前進的速度。他們前面沒有任何東西，但是風傳來某種微弱的味道。山姆的坐騎不安地移動著。

奈爾下了馬，右手握住劍柄。他的感官察覺某人的視線落在他身上，他往旁側身，耳朵剛好捕捉到箭聲，銳利的鐵尖用力地咬住他的肩頭。

他躲在一棵大樹後面跪下來，四下張望，看見山姆和艾凡也已尋找掩護，陰鬱地看著他。他打著手勢表示自己無礙，示意要他們改變位置，好上前去逮住在他們之間的入侵者。