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瓊林苑的花叢之中，流言便如蝴蝶一般，處處飛舞著。

而對於大遼國的駐宋使拖古烈來說，這樣大規模的社交場合，亦是他收集情報的好地方。宋朝皇帝的臉色極差，在各國使臣面前只露了不到一刻鐘的面，便只留下禮部尚書王珪與鴻臚寺卿李陶作陪，悄無聲息地眾人面前消失了。拖古烈注意到宋朝皇帝離席之時，腳步虛浮，他一向很留意宋朝皇帝的健康狀態——這顯然是極為重要的情報——但他知道趙頊的身體並不是很好，因此亦沒有太放在心上。而且，這正是一個好機會，當皇帝離開之後，官員們才不那麼拘謹，青壯派的官員們，藉著酒興，開始先行走動，不再固守於自己的席位，他們以同年、同鄉、同黨為特徵，自然而然地分開了群落。這時候瓊林苑正是花開的季節，來自天下各路軍州，甚至是海外的奇花異葩，爭相鬥豔，自然亦會引起許多才華橫溢的詩人的詩興，因為這一日瓊林苑全部開放給官員們與各國使者遊園，更有許多的官員乾脆便離席而去，三三兩兩結伴去苑中賞花，詩詞唱和。

與蕭佑丹不同，拖古烈今日的穿著打扮，與一般宋朝士大夫毫無不同，他說著一口道地的汴京話，穿梭於大宋的公卿之間，傾聽著他們吟詩作賦，得心應手地品評著詩詞的高下，往往以一句妙語，贏得滿座讚歎。他巧妙地拉近自己與宋朝士大夫們的距離，讓他們不將自己視為“外人”，然後才有機會不動聲色地聽他們談論各種看似無關緊要的流言耳語，大部分的中下層的官員們對於朝廷的人事、政策，總有各種各樣的看法，他們亦不以為自己所知道的東西會是什麼軍國機密，覺得自己說的只是眾所周知的事情，於是亦放心大膽地在拖古烈面前高談闊論。即使一些對遼國抱有極重的敵意的官員，也不怎麼排斥拖古烈——的確，要區分拖古烈與一個普通的宋朝士大夫的區別，實在是太難了，而他又是一個極能獲得人們好感的人。也有人有時候會故意在拖古烈面前炫耀著宋朝的國威，比如河北某州的一個官員怎麼樣有才幹，大宋又做了什麼了不起的事情……拖古烈總是耐心地傾聽著，偶爾不卑不亢地回答幾句，即不讓他們太失望，也肯不讓他們太滿意。而且因為他對儒家經典、漢賦唐詩，乃至宋朝的學者的著作都十分熟悉，常常巧妙地引經據典來回答，讓那些存心想詰難他的人，也不能不在心裡佩服他的才智與學問。

但對於韓拖古烈來說，這一切都只是為了自己的職責，為了那個將自己從微賤中提拔重用的雄才大略的大遼皇帝，亦是為了大遼朝的存亡延續。對於自己的國家，拖古烈內心有著極深的憂患意識。沒有人比他更清楚南朝的潛力——無論南朝現在面臨怎麼樣的危機，他都清楚，南朝已非昔日之南朝。這是一種感覺，一種如果你不在南朝生活，便無法體會到的感覺。忠烈、先賢二祠，白水潭學院，朱仙鎮講武學堂，每天練習弓箭的小學生，汴京城牆上的火炮，熙寧蕃坊，還有汴河上每日熙熙攘攘的船隻，汴京街道上越來越多的太平車……每一樣東西，都讓他感覺到南朝的力量——那是一種平靜下面的巨大潛力。

這個世界上有一種人，能夠敏銳地感覺到時代的變化，而拖古烈便恰恰是這樣的智者。但這樣的智慧，對他個人而言，卻不全是好事。他感覺到時代在變化，卻不知道自己的國家應當如何跟上這種變化，如何應對這種變化，這隻能讓他產生極大的挫折感與焦慮感。