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此時牆外連馬蹄聲也聽不見了，他知牆外之人已遠去，一面在心裡邊揣測著牆外說話的女子和少年的模樣，一面又心不在焉地在玉仙觀裡繞了一圈，終覺沒甚意思，便辭了觀中的道士出來。

這時將近午正，曹友聞出了玉仙觀後，抬頭望了望天色，見雪一點也沒有停的跡象，因想著還要去白水潭，忙叫隨從牽了馬，戴了傘笠，驅馬朝南薰門方向去。

沒跑得多遠，便見雪越下越大，還颳起風來。風捲著雪，雪夾著風，打在身上、臉上，叫人連眼睛都睜不開來。曹友聞這些年多在婆羅洲，對這風雪已頗不習慣，沒半刻鐘的時間，便勒馬下來，只牽馬前行，又走得一會，連走路也覺得艱難，心裡邊後悔沒坐馬車出來，一面去看到路邊——這裡因是汴京城的東南角，到處都是朝廷的倉庫，偶有幾家店鋪，因為最近的交鈔危機，又趕上大雪天，都是大門緊閉，竟是連個避雪的地方都找不到。又走了一會，好不容易才看到路邊有座宅院的小門開了道縫，曹友聞連忙叫了隨從去問，原來那家主人姓沈，似乎也是官宦人家。不過那沈家看起來也不甚富裕，連個正兒八經的管家都沒有，就是一個老僕看著這院子。這老僕倒極和氣，請了曹友聞和他的隨從進來，把馬拴在院內的走廊內，三人便一道圍在門房內烤火，一面說些家常閒話。

那老僕顯是甚是寂寞，雖有點耳背，卻極是健談。沒多久，曹友聞便知道這家主人叫沈歸田，在三司胄案、軍器監、兵器研究院都當過小官，據這老僕所說，這位沈大人倒是好人，對下人極隨和，但就是一張臭嘴巴，走到哪裡得罪到哪裡，雖然有貴人提攜，可當了幾十年官，起起落落，永遠都是八品。這老僕顯是沒說假話，曹家做的生意原本就和軍器監有千絲萬縷的聯絡，軍器監的人事上上下下，曹友聞都瞭若指掌，但曹友聞居然從沒聽說過沈歸田的名字，顯見這沈歸田混得實在不怎麼樣。

三人約摸著坐了兩刻鐘的光景，忽聽到外面有男子笑道：“老沈，方才李敦敏找你做甚？”

曹友聞斗然間聽到李敦敏的名字，下意識地豎起了耳朵，卻聽一個男子回道：“還能做什麼？薛奕保薦幾個海商在婆羅洲造紙甲，以便於海船水軍日後採購方便，兩府已經準了，可軍器監的關節沒打通，層層拖延，一年多了，上頭的批文還在軍器監壓著……”

又聽先前那男子笑道：“我沒記錯的話，你如今還不是軍器監主簿吧？”

那老沈笑道：“俺也這麼說來著。

先前那男子又笑道：“看來傳聞沒錯了，李敦敏和石相是布衣之交，你又要升官了。”說到最後一句，戲謔之意，連曹友聞都聽出來了。

“那可太難得了。”卻聽那老沈嘿嘿笑道：“俺在胄案、軍器監、兵研院當二三十年的八品官，什麼情弊不曉得，軍器監那些潑皮沒好日子過了。不過……”曹友聞聽到那老沈似是嘿嘿笑了兩聲，又聽先前那男子問道：“不過什麼？”

“俺卻奇怪呢，你段子介應當是立了大功的，怎麼非但沒升官，反從在京房調到了沿海制置司？”

“那邊簡單一點，適合我。”段子介半開玩笑的回道，“我去了那邊，薛奕的日子就好過多了。”

二人的聲音越來越近，到了宅子前，也不見敲門，便推了門進