的甲板上，望著交趾的戰般駛近。他斜著眼看了一下大旗飄動的方向，嘴角露出一絲微笑：“我們在上風。”

“誰願意去問問他們的來意？”薛奕沒有回頭看身後的屬下，厲聲喝問道。

“學生願往。”請令的竟然是長得非常秀氣的蘇子秀。

“便煩勞蘇先生一行。”薛奕讚許的望了蘇子秀一眼，一揮手，早有士兵放下小船，吊下蘇子秀，往交趾的船隊駛去。

“敵艦三十五艘，十五艘鬥艦，二十艘走舸！”忽然，瞭望計程車兵大聲喊道。

“有走舸？！”薛奕皺起了眉毛。

“提轄，我軍全是大型帆船，若讓敵人走舸靠近衝撞，十分不利。”

“我知道了。”薛奕舉起手來，厲聲喝道：“通知各船，做好接敵準備，聽我號令，便即進攻！”

“大人！”錢平沉聲道，“蘇先生已經……”眾人望了一眼海中，蘇子秀的小船，在一起一伏的海浪中，已經到了雙方船隊的中間位置。薛奕寒著臉望了錢平一眼，別過臉去，注視著交趾的船隊，冷冷的說道：“大宋的使者，有他自己的使命！”

交趾人顯然已經發現了出現在眼前的巨無霸艦隊，他們停在了視線的最遠處，似乎在猶豫什麼。如此龐大的艦隊，在當時的海上，是絕無僅有的！沒有人敢於冒然行事。“也許他們又要放棄了。”所有的人心中都泛起了相同的念頭。然而，在短暫的停頓之後，交趾人開始變換隊形，二十艘走舸突前，排成橫隊，十五艘鬥艦居後，列縱隊。

“交趾人想用走舸突前衝撞，護衛鬥艦進攻。”一個幕僚說道，話音剛落，交趾的船隊又開始了逼近。

“來意不善。”錢平在心裡抽了一口涼氣，正待說話，便聽有人說道：“提轄，交趾人還在逼近，顯見得用意不善。要不要召回蘇先生？”

“來不及了。”薛奕寒聲道：“便是李乾德，也沒有膽子敢殺大宋的使者！”他抬眼望了蘇子秀的小船一眼，心中微微一嘆。

與此同時，“大越國”升龍府。

在自己的百姓面前自稱大越王，在宋帝面前自稱“交趾郡王”的李乾德顯得極其精悍。他即位還不是太久，談不上有什麼野心可言，一心只想守著南交的基業，藉著中國的威名，欺壓占城等國，做一個南方的小霸主。對於李乾德而言，無論是對大宋的臣服，還是對占城的欺凌，都不過是小國生存的權謀之術而已。所以當沈起在桂州修寨練兵之時，他便已經感覺到空氣中的殺意。沈起剛剛興兵，聰明的他立刻就做出可憐的樣子，派使者晝夜兼程，向中原汴京的皇帝謝罪喊冤。中原文化區內的外交關係，“禮義”是重要的主題，甚至連北方強大的遼國也非常注意“禮義”之說，李乾德心裡非常明白：宋朝斷不敢冒天下之大韙，公然破然外交準則，招致遼人的嘲笑與輕視。

只有唯一的強者或者得到唯一強者的支援，才可能破壞準則而不招致懲罰。宋朝並非唯一的強者。

但是，儘管如此，中原王朝對交趾李朝來說，仍然是絕對的強者。所以在南交萬萬人之上的李乾德，面對大宋的使者沈括，依然不得不裝出一副笑臉來，細心的奉迎。

沈起已經就地罷職，繼任的蘇緘一面開放互市，一面繼續訓練土丁，修繕守備，讓人摸不清頭腦，不知道宋朝打的什麼主意。李乾德還聽說宋朝有一隻巨大的船隊，從廣州到交趾來了——這是大宋的緩兵之計嗎？不敢掉意輕心的李乾德立即傾全國之力，組織了一支精銳的水軍，日夜在紅河三角洲海岸線附近巡邏。

“天使，臣世代為大宋守衛南疆，實不敢有半點叛心，每歲進貢，也從不敢怠慢，不知為何，卻總是為邊臣侵凌，還請天使將小王的忠心，上稟皇帝陛下。”李乾德慘兮兮的說道。

“沈起擅自興事