化至關重要的一步，皇上已讓子明前往主持，想來子明應當早有章程。”

“在下自當盡力。”

“我以為，這軍器一物，與子明在杭州競標之物不同，不可純粹以價低者得。”呂惠卿淡淡笑道，如敘家常。

石越臉上肌肉微微跳了一下，旋即笑道：“哦，還請相公賜教。”

“軍器關係甚大，若以價低者得，難得有商人不喪心病狂，為得利潤，不擇手段。因此凡競標，須得考慮競標者實際之生產實力，家世，甚至品德，再綜合其投標之價格，決定是否中標。”

石越不知道呂惠卿打的什麼主意，心中暗暗狐疑，口裡卻笑道：“相公所言有理，不過若是如此，則不若讓眾人去寫標書。只不過眼下信譽未立，用標書的方式，可能會影響朝廷在商賈之中的信譽。”

“何謂標書？”呂惠卿笑問道。

“便是各家將投標之內容、價格，自家之實力，中標後要如何生產之類，先用文書寫好，交給朝廷。朝廷再從中選出一部分較滿意的，由其再次競爭。如此方式，則不純粹是價低者得，但是卻難免其中有情弊，有礙公正。”石越一面解說，一面悄悄觀察呂惠卿的神色，不料呂惠卿始終神色如常，讓人難知他心中所想。

“我卻以為這是良方。投標價格過低，未必是一件好事。”

“在下當斟酌。”

二人如此邊走邊談，穿街過巷，終於到了呂府。宰相府的規模氣度，遠勝參政府，比起石府來，呂惠卿的府第豈碼要大出四至五倍。二人在府前下了馬，呂惠卿挽著石越的手臂，無比親熱的將石越迎了進去，且不在客廳設宴，而是直赴花園的一座水榭之中。呂惠卿與石越分了賓主坐下，侍劍便站立在石越身旁侍候，呂惠卿身邊卻是侍立著兩個美貌的婢女。

奉茶之後，呂惠卿朗聲笑道：“子明是稀客，難得來一次。今日卻是湊巧，要向子明介紹另幾個稀客。”說罷，輕輕擊掌三聲，便見三個人走了進來，向呂惠卿與石越長揖為禮。石越注目看時，卻見三人之中，有一人卻是熟悉的——原來竟是歸來州個恕之子乞弟。

乞弟見石越認出他來，忙一瘸一拐地上前又深揖一禮，操著極其蹩腳的官話說道：“日前多有得罪，還望參政恕罪。”

石越傲然望了乞弟一眼，眼角又掃了呂惠卿一眼，心中雪亮，知道必是乞弟賄賂呂惠卿，託他向自己賠罪。他與呂惠卿雖然素來不和，卻不願意為這種小事去掃呂惠卿面子，當下淡淡一笑，端起茶杯，抿了一口茶，笑道：“不知者不罪。”

乞弟見石越不怪，立時面有喜色，向門外招了招手，立時便有一個僕人捧著一個檀木盒子走了進來，恭恭敬敬跪倒在石越面前，將盒子舉過頭頂。

石越不動聲色的一笑，道：“這是何意？”

“一點薄禮，不成敬意。此是下官向參政賠罪之意。”乞弟一面說，一面將檀木盒子揭開，便見盒中放著一件黃黑之物，邊角上綴了許多珠寶，璀璨生輝，“蠻邦之人，沒什麼貴重之物，這件虎皮披風是當年我父親與另一蠻部羅氏鬼主相攻時所得之物，今日獻予參政，正是使物得其主。”

乞弟發音不準，石越怔了一下才明白他的意思。他正待說話，忽然見另兩人中有一個人眼中似有憤怒之色，心中一動，只是微微一笑，向呂惠卿笑道：“相公，不知這兩位又是何人？”

呂惠卿指著二人，笑道：“這一位是歸來州羅氏鬼主之子羅牟平；這一位是我族侄呂顏山。”呂顏山見介紹到自己，連忙向石越行禮，甚是恭敬。

石越一面答禮，一面卻不禁啞然失笑，他知道呂惠卿以一國宰相之尊，自然是十分輕視歸來州的夷人，因此竟然讓兩個世仇部族的繼承人同聚一堂，偏偏乞弟所獻之物，還是個�