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熙寧八年十月立冬之後，天氣漸漸轉冷。因為汴京冬月無蔬菜供應，上至宮禁，下至民間，無論貴賤，都開始購買蔬菜收藏，以備過冬之用。這段時間，汴京四門大開，過冬物資車載馬馳，充塞於諸官道。連線汴京與揚州的汴河，也是船來船往，一片繁華景象。自從石越任太府寺卿之後，杭州的海外貿易與鼓勵商業政策，得到了大宋朝廷最高層的直接支援，以揚州、杭州、江寧、蘇州、明州五大城市為中心，一個繁榮的江南商業圈初步形成。而這個地區與汴京的主要聯絡通道，便是汴河。無數的絲綢、瓷器，甚至是製造精美的鐘表，以及普通人穿用的棉布、糧食、食鹽、茶葉，海外進口的香料，還有晶瑩剔透的玻璃杯，都要透過汴河，運往京師，或上貢給皇宮，或者在市場上出售。汴京這座龐大的城市，對於“揚杭商業圈”的依賴性，更加明顯。

此時，在汴河之上，一艘商船正降下帆來，緩緩透過東水門進入汴京外城。懂行的人一眼就可以看出這艘商船是用楠木製成，載重三千石，與汴河上標準的運糧官船，是同一型號。不過一般官府的運糧船是以慄木製成，且船艙裝飾，遠不及此商船精美，可知船主之富貴。船頭站立著一僧一商，二人正指點談笑，讓人詫異的是，僧人眉宇之間竟頗有慷慨之色，而商人亦有一種異於常人的雍容氣度。

商船過了東水門後，一路緩行，直至內城角子門附近的相國寺橋之畔，方靠了碼頭。早有僕役童子先行上岸招呼，僧、商人二人方才並肩上岸。卻見岸上有一個十八九歲的少年，手挽白馬，站在碼頭邊的一棵柳樹之下，見著二人，連忙笑吟吟走上前來，深揖一禮，聲音清爽的說道：“侍劍見過二叔、智緣大師。”原來這二人，便是唐甘南與智緣。李丁文那次辭了王安石與智緣之後，即拜會唐甘南，託他此事，叮囑務必要將智緣引入石越幕府。唐甘南卻也聽到京師意欲開發湖廣的諸般政策，便欲上京見見石越，瞭解詳情。因此連忙託人訪著智緣，殷勤相邀。智緣早已聽說唐甘南之名，知道此人，短短數年之內，便使唐家由一普通的富商之家，而發展至富甲天下，實有過人之能，且與石越關係密切，因此也並不拒絕。二人竟因此相攜來京。唐甘南自是早已用急腳遞五百里加急，將行程告之石越。石越本欲親來迎接，但他以參政之尊，畢竟頗忌招搖，兼之公務煩忙，便只遣侍劍前來。這是示唐甘南以親暱之意。

唐甘南知道石府的僕人，與一般府中不同，侍劍在石府之中，親信更甚於唐康，忙笑道：“許久不見，你又長高不少。府中一切安好？”

“參政與夫人甚安，二叔呆會見了便知。只是這幾日朝中事務太多，參政無暇抽身，故此禮數上怠慢了，還請二叔與大師不要見怪。我已經備好車馬，便請二叔與大師過府中敘話。”

“阿彌陀佛。”智緣輕宣佛號，笑道：“石參政實在太客氣了。不過貧僧離京日久，還是想先回大相國寺一趟。”

“大師可是怪我家參政失禮麼？”侍劍笑道，“委實是參政此時尚在宮中未還。參政早晨進宮前，還吩咐府中備好齋飯，便盼大師佛駕光臨。”

“豈敢。罪過。”智緣望著侍劍與唐甘南，溫聲道：“貧僧豈敢做如是想？實在離寺日久，心中掛念。”說罷雙手合什，欠身道：“貧僧便先告辭了。”

侍劍連忙笑道：“大師且慢。既是大師想著回寺，便讓小人送大師一程。改日我家參政必然親來大相國寺，向大師討教。”

唐甘南也笑道：“大師莫要再推遲，說起來在下也有許久沒有去過大相國寺，正好一道送大師一程。”

智緣沉吟一會，知道難以推辭，當下笑道：“阿彌陀佛，如此叨擾了。”

“哪裡。”侍劍一面應道，一面往遠處打了個招呼