姑娘的髮式。”轉眼這都一年了，周立年還沒碰過她。

如鵑忍不住道：“這種事你也對姑娘說？讓姑娘替她說什麼？哪有妹妹去過問哥哥的房裡人的道理呢？”

小楊低頭捱罵。到底也是共事了七八年，如鵑說到最後，忍不住也嘆了口氣：“不是我說，依著我看，她還是死了這條心好。若說做妾，姑娘賞還了她身契，她不去尋門好親事，反倒自己要往下道里走。若說做正頭娘子——立年少爺只怕還看不上她。”

☆、49　風波驟年關難過

綺年坐著馬車回到吳家；一路上都有些恍神。如鵑的話說得很實在；如鶯如果是想嫁給周立年做妻子，周立年還真的看不上她。

抽出周立年的書信，那筆字沒什麼大章法；卻是筋骨俱現，筆筆有力；倒真是字如其人。信裡說他今年閉門讀書一年，自覺頗有進益；明年就準備去考秀才。雖然沒多著墨；但字裡行間都透出自信來。末了詳細彙報他準備了什麼祭物；年下去祭墳。又說到周七太太時時的惦念綺年；親手做了臘肉和泡菜，反倒是他做不出什麼；只能幫著切肉而已。

信上的話宛如拉家常一般，看著親切。最後開玩笑一樣提了一句：他的大哥已經說定了一門親事，加上坐館穩妥，東家十分滿意，又續了兩年的約。如此一來，他大哥就可以從容娶妻生子，七房就有後了。倒是他十分慚愧，還要請綺年莫要怪他至今尚未為二房接續香火，他還年輕，此事不急云云。

綺年看完這封信，就斷定如鶯是確實沒有希望了。周立年與他同是十七歲，但是男人等得起，女人等不起。看周立年的意思，說不定是要在有了功名之後，再結一門更高的親事，庶幾可以襄助他更上一層樓。而如鶯，即便已是**身，也不過是個草民，不能給周立年任何助力。再拖下去，大約只有做妾的份兒。

摸摸那件斗篷，綺年深深嘆了口氣：“如燕，回去後你給如鶯寫封信吧。”不過，即使勸了，如鶯也未必就會回頭。

回了吳府，天色已黑，吳氏兄弟居然一個都沒回來。眼看著就要過年，這倒是有些反常。李氏不由得有些著急，吩咐碧雲：“到二門上去問問，小廝們去接了沒有？”

“舅母先彆著急，兩位舅舅都沒回來，多半是衙門裡有要緊事了。”綺年捧了東西進來，“這是哥哥叫人從成都捎來的。這個泡菜不辣，舅母吃吃試試？”

“大老遠的捎東西來，你就自己留著，又拿出來分做什麼。”李氏雖然這麼說，心裡也高興，叫碧雲拿去收著，“晚上給大家嚐個鮮。”又問，“到了年下，你有哪些姐妹要送些年禮的，早擬一張單子出來，舅母給你置辦。”

綺年抱著李氏的手臂搖了搖：“這些哪裡還能勞動舅母呢。”

李氏笑道：“你這孩子，跟舅母還客氣什麼呢。就憑你這份孝心，舅母給你準備點東西又能怎樣呢。”

兩人正說著話，吳若釗大步進來，一臉的疲憊。綺年趕緊站起來問安，李氏也起身道：“老爺怎這時候才回來？”

吳若釗坐到炕上，接過綺年遞的茶，嘆道：“今兒出事了，昀郡王世子去山西為外祖祭掃，半途遇了山匪又遇流民，竟失蹤了！”

李氏詫異道：“這是怎麼說的？昀郡王世子身子一向不好，跑到山西去做什麼？就是去，也有侍衛護著，怎麼就失蹤了？”

“你哪裡知道。俗話說年關難過，這到了年下，山匪最是猖獗，加上那地兒離上次廣東那批海俘被劫之地不十分遠，今年收成也不好，又有那窮極了過不下去的……兩相一湊，雖然有護衛，也被衝散了。如今世子帶著貼身侍候的一個侍女一個小廝一起失蹤了，死了兩名侍衛，傷了兩個，如今都在那裡急得團團轉呢。”

吳若釗雖然只是個禮部侍郎，但宗室出事，官員們