最西邊的出海口才停了下來。

冬天，多瑙河只有一小段支流才會結冰，航運也不會因此靜止下來，人們會從河流起始的阿卑西斯方向運來乾果、乳酪、肉類，也會由西方王國運來絲綢、布匹、烈酒、還有好看的冬裝。

現在是秋末，天上還下著雪，河面上沒有幾艘行船，有的只是打漁的小舢板。不一會兒，河道遠端傳來幾聲悠長的號角，那是行船時“避讓號”的節奏，於是那些小舢板就識趣的劃到河邊。

很快，吹響避讓號的大船過來了，這是一艘名叫“紅襪子”的運鹽船。它應是今年秋天光臨維耶羅那的最後一艘鹽船。等天氣再冷一點，那些產鹽的地區就會進入冬眠，因為鹽晶在低氣溫低下壓的時候很難製作，而且成色也不怎麼樣，雜質太多。像這樣的貨色只能賣給沙漠裡的波西斯人，口味刁鑽的維耶羅那人是絕不會要的。

沐浴著風雪，“紅襪子號”靜靜的穿越幾座橋墩，然後又靜靜的抵達口岸，當它闖出河面的霧氣時，人們才完全看清它的身影。

它是一艘四桅大帆船，身長30米，主桅高21米，通體硬木、漆著深紅色的油彩，只在下水位置依稀剝落。滿載時的“紅襪子”可以裝填十幾噸的貨品，常在維耶羅那港口行走的人都聽說過它的大名，因為它屬於喬恩特·巴布德。喬恩特·巴布德是泰坦南方最大的鹽商，但他喜歡住在比利爾斯，平常不怎麼回國。

“紅襪子”的船長仔細操控著輪舵，直到船體邊緣傳來碰觸棧橋的聲音才命令水手放下船錨。碼頭上的工人已經圍攏過來，他們只跑了一小段路就變成雪人。“雪人”們搶過船上拋下的纜繩，並把纜繩繫緊在高出棧橋的橋墩上。

“紅襪子好！”碼頭上的排程員這樣向船長打招呼。

“維耶羅那好！”船長這樣回應著。

商家在一年中最末的交易期光臨維耶羅那有兩個好處，一是可以在神誕節前將全年的貨款提前打點一遍；二是可以會會老友，和老友們一同探討一下來年的貿易事項。也是因此，“紅襪子”不光在港口非常有名，在整個航運界和“黑暗世界”都是家喻戶曉。

不過……“紅襪子號”和黑暗世界有什麼關係呢？讓我們說回那位喬恩特·巴布德先生，雖然他是泰坦帝國最大的鹽商，但他的名字卻從未在帝國專賣局的名單上出現過，因為他做的是大宗的私鹽買賣。

私鹽買賣在整個黑暗世界的地下交易中佔據四分之一的份額，其他三份是鴉片、走私和賭博。在現今的泰坦，由風險利潤對比來看，私鹽買賣投入最小，產出最大，風險極低。這就讓做另外那三份生意的人十分眼紅，所以每年的這個時候，在“紅襪子”這條大帆船上都要舉行一次貿易協調會，黑暗世界中的大佬親切的叫它“紅襪子會議”。來自南方各地的主要幫會負責人和黑道世家的領袖要在會議上規劃來年的貿易份額，解決可能存在的利益紛爭。

今天是教歷798年11月8號，紅襪子會議如期舉行了。

雪霧中的棧橋停放著十幾輛毫不起眼的馬車，車伕圍在一起烤著火，保鏢一類的大漢散佈在棧橋四周，他們懷裡各式各樣的刀具，走起一路都是一副半身不遂的樣子。

大佬們在“紅襪子”落錨之後便魚貫下車，他們互相擁抱，親切的打著招呼。這些穿戴各色皮草的黑道大亨幾乎都是一個樣子，他們嘴上叼著雪茄，不斷說著髒話，表面上熱情非凡，其實在背地裡已經把對方的女性親屬問候遍了。

不過……這些人畢竟是黑道上數一數二的狠角色，如果再明確一下，我們只要留意其中的三個就行了。地方口音濃重、戴一副雕皮帽子的那個是帕瓦林柯，這個喜歡吹牛和賴賬的傢伙來自斯坦茨堡，是泰坦的博彩業巨頭，也幾大木材行會的所有人；在帕瓦林柯身邊，那是一個手上