一向可有可無的帝國總理大臣，他的馬車也被阻在林勃拉街便道的車流裡頭。

西斯林沒有猶豫，他徑直走向拉舍爾·季妥瓦老公爵，先是無可挑剔地向對方行禮，然後才登上總理處的馬車。

車門緊閉，街道上的吵嚷聲立刻消失不見了。西斯林打量著總理大臣，季妥瓦公爵也在打量面相清奇的中年人，最後他們同時笑了笑，但誰也沒有開口，似乎一切盡在不言中。

季妥瓦公爵的健康狀況並沒有完全好轉，他一手抓著大把藥片，一手端著香濃的可可茶，當老人愁眉苦臉地吞掉藥片之後，他終於衝中年人抬手示意了一下：

“要不要來一杯？”

西斯林望了一眼車窗外頭，堵塞並沒有緩解，北方來的寒風在街頭肆虐，這個早上註定一事無成，“好的！謝謝您的款待。”

老人親自為埃弗內羅畢取來茶葉，又填成一大勺可可脂，西斯林千恩萬謝地接到手裡，在攪動飲品的時候，他留心看了一眼內閣總理大臣的公事袋，由於塞的太滿，疊壓起來的檔案撐開了袋口……不得了！都是標記紅色字母的緊急事務函。

“看來是我的冒失耽擱了您寶貴的時間！”西斯林有些難堪的指了指自己的馬車，其實他也是為了一件極機密極緊急的時間才囑咐車伕動作快一些，結果首都的交通偏偏給他惹麻煩。

“不要緊……”拉舍爾·季妥瓦搖了搖頭，“遲到是一門藝術，假使你在途中遇到阻礙，你就得區面對它、解決它，然後在繼續前進，這樣問題才不會越積越多。所以解決問題的過程就是遲到的過程，比方說現在……”

帝國總理大臣拍了拍塞滿檔案的帆布袋子，“上午八點的內閣例會要討論政府對打量閒散武裝人員的安置辦法，這涉及到許多地方貴族的權益，也決定著許多戰爭功臣的命運，你說我該不該遲到？”

西斯林。埃弗內羅畢突然有些激動地望向老公爵，“再次感謝您的關愛，從小到大……特別是在擔任公職之後，印象中還沒有人肯為我指點迷津，也沒有人教曉我如何處理公務。”

“怎麼會？難道你是自學成才？”

西斯林被老公爵的玩笑話逗樂了，他確實不是自學成才，但他無疑是個極為聰明的聰明人：“如果我沒猜錯的化……您在指導我該怎麼面對疑難問題，特別是路上的障礙。”

老人點了點頭，“看來奧斯卡相中你的確有他的道理。但你知道嗎？攝政王殿下在與我探討你地安置問題時，我可對你投了反對票。”

西斯林聽到這番話之後並沒有很大的情緒波動，他知道自己和麵前這位老人比起來，無論是智慧還是打理政務的手腕上都有很大的差距：

“能告訴我原因嗎？”

總理大臣指了指那個還在刮蹭馬車旁邊大聲詛咒地年輕人。“聰明人之所以被人認作聰明。就是因為他們知道什麼時候該發言、什麼時候該保持沉默。”

西斯林搖了搖頭，“不盡然，就拿奧斯涅·安魯·莫瑞塞特攝政王殿下來說，如果你把話藏在心裡，他會很不愉快；如果沒有人大膽地指正他的過失，那麼這個保持沉默的聰明人就是國家的罪人！”

“我的天！”內閣總理難以置信地瞪大眼睛，“很難相信你居然從英格斯特活著回來了。”

“怎麼了？我說錯了？”西斯林大惑不解。

老人露出狡猾的笑容。他點燃一支只剩下尾巴的雪茄煙。“有一點你得記緊了！再也不要拿自己侍奉的主人做比喻。不管這個比喻是好是壞！”

西斯林點了點頭，這一點倒是很好理解。

“若是換個說法……你來看看這支菸！”季妥瓦老公爵一邊說一邊噴了一口刺鼻地煙氣，“你吸一口，雪茄自然會冒煙，可你要不吸，菸草只要仍在燃