夏勳和兩名錦衣衛在一個村子裡落戶，這兩日的見聞重新整理了他對大明朝基層新的認識，他給皇帝的密奏中這樣寫道：“臣奉命前往浙江丈田，路上見聞觸目驚心。有明百五十年來，民田減少恐非浙江一地。北直隸、山東、河南、江蘇等地皆如此。”

“百姓所賴以生存者土地也，然天災、水患、藩王、勳貴、衛所、士紳、鄉宦等交織穿錯之間，百姓丟失田地乃瞬間之事。”

“土地兼併，使本地裡甲民戶負擔過重，賦役不均。百姓為了躲避差役，民戶分門立戶者或逃亡流徙者各地皆有，如若不加以管控，裡甲制名存實亡乃意料之中的事。”

夏勳隨身攜帶著小本子，就是為了記錄沿途的民俗、故事。起初還好，只是看的多，問的多，瞭解的多，心情極為沉重。

這時一名錦衣衛上前道：“天色已晚，我們恐怕回不去了，不如今日找戶人家落腳吧。”

夏勳思考片刻說道：“找誰家呢？我們是外來的人扮作了客商，但是對於這些民戶而言，仍是陌生人，去那些富有人家，人家會讓我們近嗎。算了，這天還行，我們在外將就一夜吧。”

錦衣衛二人對視一眼說道：“聽您的。”

夏勳道：“陛下蔭了我一個錦衣衛百戶的銜，但是卻沒當過差，這幾日我們三個相處，也算一同共事了，你們都比我大，以後我喊你們趙大哥和吳大哥，你們直接喊我名字就行。”

那趙百戶道：“怎麼敢亂了禮節？以後我們在外喊你少爺吧。你喊我們老趙、老吳就行。”

那吳百戶也說道：“是，老趙說的對。”

夏勳聞言笑道：“那行。私下裡喊著官職總不大順。”

那吳百戶知道這夏勳是個心思通透的人，又是天子的小舅子，日後飛黃騰達指日可待，所以一路上基本上就做保鏢性質的工作。

夏勳走到了一處草垛旁邊，說道：“這裡正好。”

於是吳百戶道：“今日算是見了少爺的本事了，出門在外你讓我們都舍了馬改騎驢，今日又叫我們不留宿直接睡在外面。這看起來還真像行走的客商了。”

趙百戶道：“不愧是上邊待過的。”

幾人正說著，只見遠處幾處火把向他們走來，越來越近，越來越亮。

“有人來了！”老趙一個人低聲說道。夏勳緊張了起來，瞥了一眼他倆，他倆紛紛把手伸進搭在驢背上的褡褳，那裡面有短刀！

火把逐漸靠近，照亮了周圍的環境。他們看到一群人手持火把，步伐穩健地朝他們走來。這些人的臉上帶著警惕和敵意，似乎對他們並不友好。

“你們是什麼人？為什麼會在這裡？”為首的一名男子問道，他的聲音低沉而威嚴。

“我們只是路過這裡，沒有惡意。”夏勳回答道，試圖緩解緊張氣氛。

然而，對方並沒有輕易相信他們的話。“哼，誰知道你們是不是說謊。把身上的東西交出來，讓我們檢查一下。”男子冷笑道。

聽到這句話，幾個人心中一沉。他們意識到情況可能變得糟糕起來，如果不服從對方的要求，很可能會引發衝突。但如果交出身上的東西，又會暴露他們的身份。

在這緊張的時刻，老趙突然站出來說：“等等，你們是什麼人？”

只見一個年齡約摸四、五十歲的男人站出來說道：“這是我們王保長。也是這村裡趙老爺家的外甥。”

趙百戶聞言笑道：“‘有眼不識泰山’，原來是一家人，我也姓趙，這是我們的牙牌。”說著便遞上了牙牌。

只見那年輕的保長接了過來後冷笑道：“這幾日縣裡太爺說有欽差暗訪，害得我們整日的來回巡查，我還原以為你們是什麼大官人，想不到真是個小行商。你姓趙？你也配姓趙？