是日清理鹽法的詔書終於下發，根據吏部會同都察院提交的清理鹽務的名單及內閣票擬，皇帝御批，欽察清理鹽務大臣的人員最終確定，正是眾臣以為失了聖寵的夏言。

於此同時，內閣以加強對都督郤永巡邊的威懾力為由，提請太僕寺卿張文錦為都察院右副都御史巡撫大同地方贊理軍務。

朱厚照御批照準，不照準怎麼辦？讓一個武將去巡邊，內閣總要想法牽制一下才行，朱厚照萬分理解，只能批准。

而夏言接到聖旨的那一刻，心情是澎湃的，激動的，興奮的。於是就開始著手準備，以應對清理鹽法和接下來的召對。

果然，又過了幾日，宮裡來人傳喚自己進宮，於平臺召對。

夏言早早地等候，過一會兒朱厚照才御駕至此，夏言行禮問安，朱厚照坐下後，直接開門見山道：“比先朕讓你往浙江清查田畝，是為了歷練你，你差事辦的還不錯。此次又讓你去清理鹽法是吏部、都察院提名，內閣票擬的了，你好生辦差，莫負了朝廷的期望。”

見夏言太遠，又吩咐道：“近前。”

於是夏言趨步又前了些，這才說道：“臣此次清理兩淮鹽務，必定仔細些，不負了陛下期許。”

朱厚照點點頭道：“鹽法本國之重利，卻被皇家徇私，做了好處，朕原先也這般做過，現在想來，頗為後悔。”

夏言聞言道：“人情往來，本是常識，陛下無需自責，如今返璞歸真，鹽事迴歸正途才最為緊要。”

朱厚照輕微嘆口氣道：“確是，然事關重大，行之拂了勳戚的面子，不行則違祖宗之制，又違御前會議，朕這幾日常常夜不能寐，就為此事。”

夏言道：“願陛下定下主張，臣無不奉行。”

主張，我沒有主張，你們的主張就是主張。

朱厚照笑笑道：“哪裡就有什麼主張，先生們是朕的心腹大臣，英國公是老成持重的勳貴，吏部、禮部、戶部的堂官又是能臣幹吏，既然御前會議定下，朕亦遵之。”

夏言便恭維道：“陛下敬天法祖，臣不勝感佩。”

朱厚照問道：“卿此次前去當如何著手？”

夏言道：“清理積弊，猶如治病，望聞問切。”

朱厚照又問道：“說與朕仔細些。”

夏言道：“是。”便接著道：“近年運司鹽課逐年虧欠，一因客商往往不肯報中，買窩中納，多費資本。客商勢小，等至支鹽之處，又被官賞、官賣、長蘆夾帶，及官豪勢大之家挨撐，這樣看來，無鹽支給，而只得借債買鹽，才能抵充官課。客商如此怎能服氣？畢竟照引發賣，盤費必加數倍，客商虧損了錢財，如何肯履行鹽務？此一獘。”

朱厚照聞言點點頭，道：“是這個道理，然後呢？”

夏言又說道：“還有朝廷歷年鹽課虧欠，其中一因是各鹽場的灶丁多有不足，衙門裡誤事懶惰沒有立即僉補。一因乃山場草蕩，大多被當地豪強、世家佔據；一因是鹽倉中鍋盤年久損壞，遲遲不去修治，諸因之下，鹽場的灶丁艱難苦困，又無賑恤。上司不體恤他們，又總催人，那些依靠豪強、狡猾的客商到了鹽場，又勒要財物。灶丁所煎出來的鹽課，又被強收私家，這些人私下裡賣與他人，比較之下，那些鹽課不過虛出通關，申繳上司。”

朱厚照聞言再次點點頭：“卿說這些，朝廷自有律法制度，而且詔令嚴格禁止，卻仍不能禁。這才造成官鹽不足，私鹽盛行。且運司衙門徇私枉法，姑息逢迎，巡鹽御史也因循不理，鹽法既壞，邊儲還想充裕，怎麼不難？”

夏言道是：“是，故而陛下憂心此事，御前會議才有此果。”

朱厚照又問道：“還有嗎？”

夏言接著道：“勳戚、王府、中官，請買鹽引，或百