善後，望先生見諒。”

年輕的塾師笑道：“郡王不必掛心，區區幾塊青石板，書院弟子足能應付。”不容素沉再開口，塾師伸手攔住，緩緩又道：“否則何以掃天下。”

素氏乃是國中第一名門，其他貴族根本不能入他們的法眼，對一名布衣平民如此謙和足可令尋常人顏面生輝。可這塾師說出“掃天下”三字時，卻如同他當真會有凌駕素氏的那一天。素沉沒見過哪個讀書人有他這氣勢，心裡生出一絲好感，有心與他結交：“先生尊姓大名？”

“李懷英。”塾師微笑著關上了門。

他報上姓名的神態，彷彿整個世界都將認得他、記住他。

不眠

真寧公主儀仗回宮之後，把自己關在寢宮內誰也不見。她這一次出宮回宮動作太大，連玉屑宮也被驚動。

素盈往玉屑宮侍奉晚膳時，自然而然地在第三個“可”字後面望了一眼，發現皇帝竟然站立在窗前。她腳下不由自主快了起來，三步兩步到他身邊。她喜出望外的神情一目瞭然，皇帝微笑著一手扶著窗欞，一手伸去挽她。可這一下他又站立不穩，素盈忙用身子支撐住他，宮女們七手八腳將皇帝攙回床上。他臉上的微笑變成尷尬，但很快又恢復了笑容。

“還以為總算有點起色……”皇帝輕輕嘆了一聲。

素盈一面坐在他身邊喂他進食，一面偷眼觀察他的臉色——他掙扎著起來這麼一趟，臉色又比往常更差。素盈寬慰說：“祛病如抽絲，陛下不必急在一時。”

皇帝吃了一點點東西就再也吃不下，反而說起真寧拒用晚膳，語氣中對素盈有少許責備。“動用全套儀仗，讓未成親的真寧公主暴露在百姓面前，這樣羞辱她，是你做得太過了。”

素盈知道皇帝偏愛公主，但還是倔強地說：“讓她蒙羞的是她自己——她如果還記得自己是沒成親的女孩兒，就不該跑到那年輕男子云集的地方。”

皇帝目光灼灼，素盈被他看得心虛，稍稍側了側身。心裡卻又想：真寧也以不著邊際的藉口對素沉無理取鬧。這樣一想就覺得對她這種女孩子，教訓一下沒什麼不對。皇帝卻不以為然，說：“十來歲的女孩子整日困在宮中，對外面同齡男孩兒雲集的書院有所好奇，也不是多麼奇怪的事。況且她去開開眼界，也不算為非作歹。”

“陛下一直都知道？”素盈心中還有些不服氣，“陛下知道她在那書院裡學了些什麼亂七八糟的東西？”

“在我面前說出素氏和崔氏絕對不會教她的話，自然是那書院的影響。可是，偶爾會覺得，她的想法也很有趣。”皇帝握著素盈的手微笑起來，“她雖然性子不好，但是會成為一個有主見，與她兄姐完全不一樣的人——當父親的對一個女兒還能奢求什麼呢？”

素盈見他如此偏袒，只得緘口。

“你呀，是在嫉妒她。她的身份，她的膽量，她的冒失……”皇帝不疾不徐地說，“現在，她再也不能去那座書院，他們也不敢再接待私自離宮的公主。她甚至不能再離開宮廷——外面會有人認出她，還有可能傷害她。”他嘆了口氣，“可是，你把這個小東西跟自己關在一起，能管得住她麼？”

素盈轉過身，口氣平淡：“陛下難道不覺得，為真寧挑選駙馬的時候到了嗎？”

皇帝靜靜地看著她，微微一笑：“是啊。”他答允得這麼爽快，素盈卻無法高興——最近實在太順利，無論她有什麼願望，他都為她實現。她不放心素颯，還不需要開口，他就輕判了。她不放心真寧，大略一提，他就同意把公主嫁出去……他是怎麼想的呢？

素盈凝視著他，目光漸漸飄忽，把頭輕輕靠在他肩上。是她付出代價的願望正在實現嗎？她決心再試一次——

“今晚讓我留下吧……”