去。一覺醒來時，更漏剛剛過五。往常這時候宮裡早忙碌起來，但朝廷放假，皇帝暫停聆政，今日的氣氛靜謐，只有宮娥仍然準時掌燈。

深冬之晨的黑暗中，一團柔柔的光暈躍上床帷。藉著微弱的光，素盈側身去看旁邊的皇帝。他的氣息似有似無，讓她的心驟然一緊。又一會兒，終於看出來他的眼瞼不住輕顫，像在似薄似沉的幻夢中戰慄，她才鬆口氣。他在她的注視中輕輕聳動眉峰，睜開眼睛問她：“又在看什麼？”素盈不答，為他掖好錦被，柔聲道：“陛下再睡一會兒。”他搖搖頭也坐起來。

素盈坐在鏡前梳妝時，就著兩盞燈光不時偷眼從鏡中看皇帝。他不知在想什麼，凝思的身影映在金閃閃的鏡心，彷彿琥珀裡一道靜止的陰翳。

“昨晚，衛侯與衡侯出了點事。”他一邊在御榻上披衣一邊說：“兩位夫人夜半叩閽，稱他們宴罷回家之後嘔吐不止，胸腹絞痛，須臾之間命懸一線。醫者束手無策，不知是什麼症狀。病發得太蹊蹺，夫人們不肯罷休。宮門啟禁，她們竟跪在雪地裡，要等天亮見我。”素盈詫道：“今春相爺遇刺也不曾夜奏驚駕，她們何苦為難自己。”

“那兩位夫人性子剛烈是出了名的，白衣叩閽已有殉夫決心。她們是我的堂姐，又是身加榮封的誥命夫人，門禁上不敢視之等閒，悄悄通傳至潘公公。潘公公見我未睡，才據實稟告。”

素盈更奇：“她們莫非疑在宮裡中毒？”皇帝深深地看了素盈一眼，說：“昨日的詩作，你也全都見過。衛侯衡侯之作暗嘲東宮，儘管如此，洵還是親自持觴賜酒。喝了酒的人齊齊暴病豈不太巧？”

此時外間通報丹茜宮宮人跪迎後駕。皇帝喚素盈到身邊坐下，執起她的手柔聲說：“我昨晚已吩咐過，待太子起身就讓他來。一會兒你留在這裡。”

睿洵回京不久便遇著蘭陵郡王遇刺、衛衡二侯中毒，出事的人都與他立場不和。素盈當然知道多心的人會怎樣猜測。皇帝留她參與此事，不過是要外人知道後宮站在太子一邊。她款款笑道：“妾當然該盡綿薄之力。”說罷出帷吩咐女官們等候。

為首的崔落花低喚一聲“娘娘”，遞上一卷細細的蠟封紙。白蠟中摻了金藍兩色粉末，乃是素颯特製來傳遞密令的封蠟。素盈揹著人將紙碾開，見上面蠅頭小字寫著：“昨夜彗犯太微，《歷》雲‘宮人不安，女主有憂’。今依《符》奏‘臣謀主’。雖無大涉，宜從謹慎，切記切記。”素盈暗喜素颯結交了星官，壓低聲問：“這是幾時來的？”崔落花道：“軒茵剛才帶進來。”素盈點點頭，將紙條在崔落花所提宮燈上燒了。那紙也是特製，一沾水火轉瞬即逝，“噗”的化為一絲白煙杳無蹤跡。

不一會兒微光初綻，睿洵進宮叩問聖安，朗朗自陳冬宴始末，沉著地為自己剖白。皇帝寬慰幾句，忽然轉臉問素盈：“皇后怎麼看？”

素盈未料他會先問她的想法，幸而心中已有主意，不慌不忙地答：“此事鬧得滿城風雨當然不美。奈何兩位侯爵夫人白衣血書訴冤，不肯善罷甘休。以妾愚見，此事不宜久拖，以詔獄去辦，審不出來只管責罰大理寺卿，也算對衛侯衡侯有所交待。”

她話音方落，睿洵就不同意：“二侯患病還不知是否偶然。哪有病因未明就以詔獄過問的道理？”素盈掃他一眼，繼續說：“一國儲君涉入此事已屬難堪，如若草草帶過，更有此地無銀之嫌。不如殿下親口請求朝廷秉公處理，方顯出殿下心跡昭彰。”

睿洵笑道：“兒臣受什麼樣的非議還是其次。皇家舉動，影響非常。詔獄一出，人皆以為二侯在宮中受害。宮廷本是至尊之地，出此齷齪之事，會引來怎樣的反響，娘娘可曾想過？”

一個說得正大無私，一個講得冠冕堂皇，他們不約而同去看皇帝的反應，見他對這番對話興趣索然，好像對兩邊皆