素瀾陪著嘆了口氣，眼珠一轉，微笑道：“大哥也不用為難。妹妹雖然沒用，孩子卻有三四個。大哥要是有心，我就想法過繼一個給公主。”

素沉啞然失笑，“說什麼胡話！宰相家的小公子，我們想要，相爺還不準呢。”

“不是還有忘機嗎？”素瀾笑嘻嘻說。

素沉頗有深意的目光從素瀾面上掃過，沉默片刻冷笑道：“你女兒給了我，可是要改姓‘素’的——你想讓她日後進宮？”

他說得一針見血，素瀾不免尷尬，“妹妹哪裡敢妄想！忘機又不是逢七生的，未必有盈姐姐那樣的機緣。”

素沉哼了一聲，不冷不熱地說：“你有這份心，你女兒還愁沒有機緣麼？”

素瀾連忙擺手道：“大哥越說越遠了——妹妹可不是來讓你取笑的。”

素沉也不為難她，“下次見到娘娘，代我說幾句寬心的話。”他一邊慢慢地走，一邊說：“父親總是講，宮裡的局勢變動，成敗取決於‘先機’和‘細節’。最紛亂的時候，誰抓住先機，誰就得了大便宜。離聖上越近，越有機會佔先。可是父親不想：這道理大家都知道。離聖上最近的那個人，總是旁人的眼中釘……好在娘娘沉得住氣。”

他不再說透，素瀾心裡也清楚。皇帝病情最捉摸不定的時候已經過去，局面又暫時穩定。皇后素盈處事端默，讓很多繃緊的神經暫時鬆弛。曾經主張為她上尊號的人，開始懷疑他們走了眼——也許這個年輕的女人，永遠不會有作為，不會為他們帶來任何好處。另一些人仍對她保持警惕，在他們眼裡，她是素氏的女兒，除非剔盡全身骨血，否則她與她的先人沒有區別……

素沉還想再交待幾句，卻見素瀾唇邊帶笑，不禁詫異道：“你高興什麼？”

素瀾眨了眨眼睛，“大哥有沒有覺得，能夠生在我們家，這一生註定置身於常人無法企及的變幻當中，實在是幾世難得的體驗？”她眼裡的光彩讓素沉連連苦笑：“我寧願替十個悶不作聲的素盈擔驚受怕，也不想為一個你操心。”

步天歌

宮廷的秋意，不是來自萬里清澄的碧霄和由綠轉黃的樹梢，而是來自一人獨坐時，偷偷溜上手指足尖的冰涼。

素盈驚覺手足麻木，才發現自己又呆坐了很久。她緩緩站起身踱到窗前，火紅的石榴映入眼中，陡然勾起惆悵。是誰說過：縱有滿地流霞，難擋一天涼意？那人說出這話的時候，遇到了什麼呢？素盈深深吸氣，把無用的傷感拋到腦後，向珠簾之外望了一眼——她靜坐出神時，女官們都悄悄退到簾外，即使與素盈最親近的崔落花，也不敢發出聲響打擾。

素盈剛才就發覺她趁人多時溜了出去，她並不打算問崔落花去了哪裡，只向外面道：“叫秋瑩來，隨我去一趟玉屑宮。”一名宮女忙退到門邊，吩咐廊下的小宦官去召王秋瑩。

玉屑宮是康豫太后為妃之時的寢宮，多年來一直閒置。皇帝臥病後貪圖清靜，索性搬入其中常住。他的一舉一動向來要被人揣摩，入居玉屑宮而不是丹茜宮，又讓後宮之中平添許多猜測。欽妃拜見時提過幾次，暗示素盈勸皇帝移居丹茜宮養病。素盈反而以為丹茜宮事務陡增，不是養病的地方，在皇帝面前絕口不提移駕之事。她每日往來兩宮之間，殷勤侍奉，漸漸眾人也就習以為常。

崔落花知道素盈要去探病，小聲提醒道：“真寧公主一早拿著好幾個菊花燈，去求聖上題畫。這時候恐怕還在玉屑宮盤桓呢。”

素盈正從宮女懷裡抱過皇孫睿歆，沒有把這話放在心上，一邊逗睿歆發笑，一邊衝崔落花眨了眨眼：“先生，你知道我小時候會說的第一個字是什麼？”不待崔落花回答，素盈就道：“是‘爹’。大約我娘為了討他的歡心，只教了我一個字。”她又問：“你猜，阿壽開口說話的時候，會說