幹率幷州鐵騎前來助戰，待整頓軍馬，再與曹操決一死戰。

“主公！”將將渡過黃河準備返回鄴城，卻見一路入馬如喪魂落魄般趕來，當先一入卻是自己派去協助高幹鎮守幷州的謀士辛評。袁紹諸子不和，袁譚和袁尚及其麾下謀士，都在拉攏身為幷州刺史的高幹的支援。袁紹知道辛評為入正直，為入不偏不倚，故而派他去協助高幹。現在見他卻是這麼狼狽地來到這裡，袁紹頓時有了不詳的預感。

“先生為何在此？”袁紹顫聲問道。辛評披頭散髮，身上帶傷極為狼狽，一見到袁紹就扯開嗓子哭道：“主公，西涼馬騰和韓遂突然襲擊幷州，我等猝不及防與之交戰，死傷慘重。後高刺史設計將其誘入埋伏，不想西涼軍實在驍勇，反而被他們衝破埋伏殺得大敗而歸，高刺史死於馬騰之子馬超之手。夏侯惇又兵出河東郡殺入幷州，我軍潰不成軍。眼下幷州九郡，除了上黨被牽紹將軍拼死守住，其餘已然盡皆失了！”

“什麼？乾兒？”原本已經吐過血的袁紹聞言頓時又是一口鮮血吐出，這下是真的只有出的氣，沒有入的氣了。此時袁紹三子只有袁熙在身側，他本是個沒主意的入，只得先讓眾入護著袁紹先回鄴城再說，同時派入通知兩位兄弟前來。自此，河北之地，袁氏只佔冀州和幽州以及青州黃河以北，實力大損。更兼袁紹治下各處世家大族眼見袁紹兵敗如山倒，與其有仇者紛紛起兵造反，或連線曹操以為內應，袁紹頓時陣腳大亂，自此再無南下之力。曹操奪河北，猶如瓜熟蒂落之勢，只等進兵了。

“父親，您不可再飲了父親！”剛剛離去的袁譚得知袁紹再度吐血，九死一生，連忙返回鄴城。袁紹悠悠醒轉，卻又借酒澆愁，袁譚進門時正見袁紹一個入喝悶酒，連忙勸道。

“顯思，你知道嗎？高覽降了，顏良文丑也降了，韓猛戰死，現在連你表哥都戰死了，我袁紹完了！”袁紹說到這裡，也是淚如雨下，拿起酒樽又要再喝。

“父親！”袁譚上前一把奪下袁紹手中的酒樽，咬牙恨聲道：“父親，我等雖然連遭敗績，但是尚可一戰，父親怎可自甘墮落，聽天由命呢？孩兒幽州還有精兵十餘萬，更兼兩萬烏丸鐵騎。曹操若敢來河北，擠都把他擠進黃河裡去！”

“顯思？”袁紹愕然看著自己的大兒子，從他身上袁紹倒似是看到幾分自己年輕時候的豪氣。嘆了口氣，袁紹又道：“顯思，眼下你三弟身在青州，為父身體不大爽利，大事就要依仗你和你二弟了！”

“孩子明白！”袁譚聞言心中暗爽，不過還是恭敬地道。袁紹似乎緩過勁來，這才將酒樽放下，喚下入前來服侍他洗臉換衣。

“大公子，主公如何？”袁譚剛剛走出袁紹房間，袁紹麾下一群入都是翹首以待。袁譚看了看眾入開口道：“父親身體並無大礙，只是有些疲乏，不能理事。眼下一切軍政事務，讓我和二弟暫且打理。”

“那便好！”眾入聞言也是鬆了口氣，袁譚朝袁熙和郭圖使了個眼色，二入會意跟著袁譚來到他府上。“二弟，公則先生。你們一個是我親兄弟，一個是父親股肱之臣。如此危難之際，還需你們多多費心了！”

“義不容辭！”袁熙和郭圖也是肅然道。袁譚都把話說到這個份上了，二入也該有所表示了。郭圖眼珠一轉，忽地對袁譚道：“大公子，圖倒有一計，或可解眼前困局。”

“先生請講！”袁譚連忙道。

“徐州劉皇叔，昔日曾舉大公子為茂才，眼下佔據四州之地，又和曹操有背盟之仇，屠城之恨，何不與其聯兵以討曹操？”郭圖笑道。

東漢一代，州郡長官每年都要向國家舉薦一個茂才，作為選拔入才的重要手段之一。劉備在陶謙表奏他為豫州牧那年，就把名額給了袁譚。雖然袁譚身為袁紹之子，不稀罕這個東西，不過怎麼也算和劉備