了吧。”

“沒事，今天喝酒的事你就別管。”張仁茂拿起酒瓶晃了晃，“香嬸，我聽你的，你說喝便喝，說不喝便不喝，怎麼樣？”

“伯，別鬥興了，香嬸平日從不這麼喝酒，今天是陪著你才喝的，你就別讓香嬸為難。”國芬又轉過臉抱歉地對香嬸說，“伯是醉了，他近些年來一直沒這麼喝過了。”

“伯，你怎麼要喝這麼多呀！”華玉在一旁也有些埋怨。

國芬端來了飯，可黃大香看了看張仁茂瓶裡的酒不過兩杯，估量著張仁茂喝下去也不至於真會醉糊塗，“仁茂伯喝酒是海量，我知道陪不起，頂多再來一杯，就這樣好麼？”

“好，好！”張仁茂見黃大香喝了這些酒竟一點沒事，心服了，“幾十年來，我這才見識到香嬸的酒德酒量。”

黃大香給自己斟了一滿杯，剩下的給了張仁茂，那已經只是個大半杯了：“都慢點兒喝吧，國芬，給你伯下些青菜在這穿山甲湯裡，那味道準好──我今天是享了你們的口福啦。”

“伯，你不是說要講故事嗎？”彭石賢像是感到了仁茂伯心情的沉重，想岔開話題，“別老說喝酒的話了吧。”

張仁茂點點頭，一手把住酒杯，果然講起故事來了：

“那我說件真實的事吧──故事都是假的？可不一定！我小時候，養了一隻大母雞，是隻蘆花雞，我每天挖蚯蚓，抓青蛙餵它，它長得又高又大，很漂亮，倒像只公雞似的。有時，一天還能下兩個蛋，我媽也喜愛這隻雞，讓它在屋後的園子裡啄菜，覓蟲子。隔著竹籬笆，園子外面有個造土紙的茅草棚，可閒著的時候多，所以外地一些遭了兵災水患，逃荒要飯的人就常在那裡落宿。一天，突然聽到那蘆花雞一聲尖叫，我趕忙向園子裡跑，只見那隻蘆花雞在籬笆邊拍打著翅膀旋圈子，我趕緊抱起來，這時母親也趕來了，她問，是不是見著了黃鼠狼？我說：‘沒有，快救救我這隻*！’可眼見那雞掙了幾下，腿一伸便死在我的手上，我心疼得眼淚也落了下來，母親同樣嘆息不已，她察看了一下園子，見那竹籬笆拆散了幾根，便問正在草棚裡生火做飯的幾個難民：‘你們見到黃鼠狼抓雞了？’這時，一個光屁股的男孩望著我手上的雞，吵著說：‘我要，我要，那雞是我爹打。。。　’小男孩的父親趕忙把孩子拉過去，對我母親說：‘剛才有隻黃鼠狼跑了，我沒能打著。’當時，我母親有些懷疑，我猜想著，這個衣衫襤褸的男人，準是個偷雞的賊，困為蘆花雞垂著的頭，正在滴血，像是被石頭擊中過的樣子。那男人旁邊的草蓆上，還偎依著母女倆，那母親抬起頭來，憂鬱而歉疚地說：‘嫂子，我們是遭了難，眼見著這孩子逃不出命來，這才。。。　你就行個好吧。’說話間，那仰臥在母親身旁的女孩子，約十來歲，清瘦，蠟黃，她用乏力失神的目光望了我們一眼，又落下了眼簾。見著這情景，母親便嘆了口氣，讓我回屋裡去，我卻站著不肯動。”

說到這裡，張仁茂停住了，坐著，像忘了這故事該有個結局似的，彭石賢卻問：“後來呢？”

“後來麼。。。　後來我母親死了，她是在一次山洪暴發時喪生的，她為了去救護我的老祖母，不料一塊兒走了，我當時十二歲，少年喪母是一大不幸，我是失教了！如果母親在，我後來或許不會去走兇險路，唉，一轉眼幾十年過去了！”

“後來那隻蘆花雞呢？”彭石賢見仁茂伯把話扯遠了，又問，“真是那難民偷雞時打死的麼？”

“啊，我這故事該講完才是呢，”張仁茂把酒喝乾了，用手在鬍子上抹了一把，繼續說，“我媽答應另外再給我養一隻蘆花雞，把我哄回屋裡──後來她便死了，剛才我不是說過這事？她常說，為人要設身處地，將心比心，可我就是不懂這個道理──當時，她把雞煮熟了，盛了一碗湯，夾了兩片雞肉