江面上也有船隻、木筏來往。你們沿途遲起程、早投宿，有什麼危險，大聲呼救，一些流氓壞蛋，是不敢輕易冒犯你們的。”

“大伯！我們緊記了。”

“其實，你們只是兩個貧家孩子，一些流氓、壞蛋也不會去注意你們。只要你們嘴乖巧，有什麼事忍讓一下，別去得罪他們，便無事了。”

第二天，小神女和小三子便沿潯江北上。路上，小神女問：“小三哥，你看昨夜的那兩個商人是好人還是壞人？他們會不會故意騙我們走這條路？”

小三子想了一下說：“我看他是一位熱心腸的好人。再說，我們的這一身打扮，又不是什麼有錢人家的子女，更沒有什麼行李，他騙我們幹什麼？”

“我看他是一位好人。可是他幹嗎極力稱讚貓兒山那一夥山賊的？難道這一夥山賊真的像他所說，是一夥殺貪官、除汙吏、劫富濟貧的好漢？那麼血洗我們商隊又是怎麼回事？”

小三子說：“或者這夥好漢，誤聽手下人說我們商隊是為富不仁的奸商，或者是某個貪官的東西，不問情由便下手搶劫了？”

“那也不該濫殺無辜呀！”

“說不定阿發和兩位鏢師奮起反抗，殺了他們的一些人，他們一怒之下，就大開殺戒了。”

“可是阿發不是這樣說的，這夥山賊一湧出來，—連話也不多說，就肆意亂殺人了！”

“妹妹，我想，會不會血洗我們商隊的不是貓兒山上的好漢們，而是另一夥山賊乾的？”

“要是像昨夜那兩位商人所說，出了這麼一件大事，又是在他們眼皮底下發生，他們怎麼不去追殺這一夥慘無人道的山賊？”

“妹妹，要是如風叔叔所說，是一個居心叵測有意挑動我們和貓兒山互相仇殺的奸雄所為，這血洗商隊的事是經過深思熟慮的，所以他們驟然而來，迅速解決，事後又悄然而去。等到貓兒山的好漢們知道了，這夥有意嫁禍貓兒山的匪徒們，早已消失得無蹤無影了，他們知道去哪裡追尋了？”

“照你這麼說，你是肯定血洗商隊的，不是貓兒山的人所幹的了。”

“我怎敢肯定不是貓兒山人所幹的？這事等我們在貓兒山附近向人打聽後，才會有個眉目。”

“打聽不出來呢？”

“那就直上貓兒山找那夥好漢們問清楚。”

“小三哥，既然這樣，我們別走這條沿江山道了。”

“我們不沿途向人打聽了？”

“我看這條沿江山道上，打聽也打聽不到事件的真相來，恐怕聽到的跟那兩個商人所說的差不多。而且這樣慢慢地走，我們幾時才走到貓兒山？”

“你想直上貓兒山問那夥好漢？”

“我們不能在貓兒山附近的一些山寨村落問人麼？或者到出事的地點去看看好嗎？”

“這樣也好。”

於是看前後左右無人，他們便閃身進人山道的樹林，飛身上山峰，往東而去。下午，他們就越過了龍勝，直撲貓兒山，在一處苗人居住的山寨中出現了。

這個苗寨，坐落在靠近半山的一條清清溪水兩岸，處處是翠竹叢林，彷彿整個苗寨隱藏在一叢青翠欲滴的竹林中，早晨和晚間，白雲繚繞，像是披上一層輕紗，景色真是美極了。

寨中的房舍，都是木材結構，拔地而起，一條條的木柱，不是埋藏在地下，而是豎立在石基上，下面是養著牛豬的地方，樓上才是住人。大堂之中，擺放著一個固定的火盆。一年四季都生著火，早晚兩餐，全家人都盤腿圍著火盆進食。大堂四周的板壁上，有的掛滿了一串串香蕈草菇，有的人家，卻掛著各種獸皮和粟米等農產品。苗人就是靠這些東西與來這裡的商人換取布料、鹽巴、食糖和日常生活用品的。

富裕的