消，偏生那不爭氣的老伴也不知上哪頭去了，急得她直跺腳。

還是琴依方有些頭腦清醒，忙道：“總不能讓大人在下頭等久了，太太不如先下去？”

三太太別無他法，只得趕鴨子上架似地由人攙著下樓去。

知府老爺正掖著張汗巾偷偷擦汗，一面使眼色讓那媒婆別動聲色。那媒婆一陣錯愕，卻也只是乖乖噤聲在旁，雙手交握垂下一方金粉的帕子，對主屋正中間那位烏帽青紗罩煞黑色玄武官袍，面白無鬚的粉嫩內寺人不斷投上幾眼。一面嘴中咕咕囔囔的，不知在啐些什麼。

忽聞有人下樓來，那內寺人將手中祥雲瑞鶴凸繡的黑犀牛角雙軸三色聖旨托地更為莊重。細細的黛眉一挑，朱粉嘴輕輕抿了起來。

三太太半天才彆扭地出來，一下來就給那內寺人行了個大禮：“奴家見過兩位大人。”

內寺人不動聲色，瞅了身邊知府大人一眼。他便“咳”了一聲：“唔……你就是丁文氏？”左右瞅了瞅，“三老爺呢？”

三太太忐忑：“奴家不敢欺瞞，老爺他昨晚上一夜沒回來。奴家正差人找他去呢……”說罷往張媽媽睃了一眼。張媽媽會意，低著頭悄悄打從人前摸出了門去。

丁正在自己屋裡編一套帶雨花石的長穗宮絛。上回只不過無心弄了一對，在明州的時候送了趙大太太身邊的那名貴婦，不想她喜歡地緊，再四央趙大太太傳話管她要。她昨日挑珠子的時候想起便記下了，索性當這個練手。

夏枝在旁抿線，春草則在裡頭打掃屋子。丁煦寅睡眼惺忪地坐在杌子上，連打了幾個哈欠，咕噥地責備冬雪太早喚他起床。

丁偷偷瞄他幾眼，一面會心地笑：“十一弟，早上看書腦子最好使。等到吃過晚飯，就允你去找煙七玩去。”

丁煦寅斜眼看了看她，托起半張臉支在桌上：“今日先生家去了，後天才回來呢！倘或又跑出去，父親責怪下來怎麼辦？”

“煙七是你的伴讀，你去找他有何錯？”丁認真看他，明白丁煦寅打的是什麼鬼主意。不就要她擔這個責任有備無患嗎？倘或真被三老爺發現了要個人來擔，不就是她？於是就道，“不過你也得答應我些事，答應了這些，才許你去。”

“唔？何事？”

“第一不可爬樹；第二不可離家；第三不可再到內院；第四……”

“哎呀不去不去了，八姐你真嗦……”丁煦寅捂起耳朵將眉頭狠狠倒豎了起來。

“……”丁忽而放下珠子，正色瞧他，“第四，未時末必須回來。”

丁煦寅一愣，見並不再要求他什麼，便立馬改了口，連道：“這樣好，我定趕在申時前回來。”

兩姐弟正說著話，重錦猛一撞簾子進來，愣了片刻，方道：“八小姐，您趕緊隨奴婢走一趟罷！”

“何事？”丁詫異。一大早的，怎這般急急忙忙的。

重錦也說不清楚，只道：“哎喲小姐，您跟奴婢走了就是……”說罷就來拉人。丁只好倉促間放下腿上的篾竹藤盤，跟夏枝道了句在屋裡等著，就隨重錦去了。

屋子餘下的人大眼對小眼。夏枝放心不下，也起身：“我去瞧瞧。”

丁煦寅“啪”地一下扔開書，跳將下杌子，嚷著：“我也去。”冬雪忙要拉她，連並著她也被拉走了。

三個人便追著丁而去。到了正屋，乍見屋外偌大的院子裡今日格外地安靜。正狐惑不定，偷偷往裡一瞧，一下子都駭住了。屋裡竟跪了一地的人，僅站著個面生的官爺。方覺得有些怕，想起丁臨走前的囑咐，就又乖乖回了屋。

正屋裡，這會子正鴉雀無聲。丁才到了這裡，便被這等陣仗嚇了已調。幾位平日裡甚為活絡的姨娘這會子都跟啞炮似地都沒了聲，只傻傻地看著她進門。