。大爺現在出來做官了，大房當然是不在乎了。反正到了他們這一代，離上代祖先遠些，又無所謂些，有些兒女多的親戚人家顧不周全，兒子也有進國立大學的，甚至有在國立銀行站櫃檯的。做父母的抗聲把這項新聞淡淡地宣佈出來，聽者往往不知所措，只好微弱地答應一聲，〃好哇……銀行好哇，〃或是〃進大學啦？〃買得起外匯的可以送兒子出洋，至少到香港進大學，是英屬地。

近兩年來連女孩子都進學堂了──小些的。大些的女孩子頂多在家裡請個女先生教法文，彈鋼琴，畫油畫。只有銀娣這一房一成不變，還守著默契的祖訓。再看不起他們二房，他們是�臺姚家嫡系，用不著充闊學時髦攀高。玉熹頂了他父親的缺，在家裡韜光養晦不出去。她情願他這樣。她知道他出去到社會上，結果總是蝕本生意。並不是她認為他不夠聰明，這不過是做母親的天生的悲觀，與做母親的樂觀一樣普遍，也一樣不可救藥。她仍舊相信她的兒子一定與眾不同，他可以像上一代一樣蹲在家裡，而沒有他們的另一面，他們只顧得個

保全大節，不忌醇酒婦人，個個都狂嫖濫賭，來補償他們生活的空虛。她到現在才發現那真空的壓力簡直不可抵抗，是生命力本身的力量。

她所知道的堂子，不過是看那些堂子裡出身的姨奶奶們，有些也並不漂亮。一嫁了人，離開了那魅麗的世界的燈光，彷彿就失去了她們的魔力。在她，那世界那樣壁壘森嚴，她對於裡面的人簡直都無從妒忌起來。她們不但害了三爺，還害他絕了後。堂子裡差不多都不會養孩子，也許是因為老鴇給她們用藥草打胎次數太多了。而他一輩子忠於她們，那是唯一合法的情愛的泉源，大海一樣，光靠她們人多，就可以變化無窮，永遠是新鮮的。她們給他養成了〃吃著碗裡，看著鍋裡〃的習慣。他跟她在一起的時候老是有點心不在焉。現在她就這一個兒子，剩下這麼點她們也要拿去了。

第十三章

她叫了媒人來給兒子說媳婦。

〃以後他有少奶奶看著他，我管不住了。〃

他結婚是他們講家世的唯一的機會，這是應當的，不像大房利用祖上的名字去做民國的官。但是親戚們平日大家在一起熱熱鬧鬧的，到了這時候就看出來了──誰都不肯給。他們

家二房，老子是個十不全，娘出身又低，要是個姨太太倒又不要緊，她是個十足的婆太太，照她那脾氣還了得？說是他們有錢，也看不出來，過得那樣省。做媒的只好到內地去物色，拿了無為州馮家一個小姐的照片來，也是老親，門當戶對，相貌就不能挑剔了。

〃嘴這麼大，〃玉熹說，但是他沒有堅決反對，照規矩也就算是同意了。結了婚他就是大人了，可以自由了。他母親這兩天已經對他好得多，他也就將計就計哄她。

〃你替我燒個�泡，這笨丫頭再也教不會，〃她說：〃你小時候就喜歡燒著玩。〃

〃我是喜歡這套小玩意，〃他捻著白銅挖花小盾牌，滴溜溜的轉。

〃你現在坐小板凳太矮了，躺下舒服點。〃

他躺著替她裝了兩筒。

〃一口氣吸到底，〃她吃了說。〃所以�泡要大，要泡松，要黃，要勻，不像那死丫頭燒得漆黑的。你一定是在外頭玩學會的。〃

這是她第一次提起他出去玩沒發脾氣。他喃喃地笑說沒有。

〃這一筒你抽。鬧著玩不要緊，只要不上癮。你小時候病發了就噴�。〃

他接過�槍，噗噗噗像個小火車似的一氣抽完了。

〃你一定在外邊學會了。〃

〃沒有。〃

〃玩歸玩，這一向不要往外跑，先等馮家的事講定了。不然他們說你年紀這樣輕，倒已經出去玩。〃

難怪人家在堂子裡�鋪上談生意