玄凌和皇后離宮後的第一次挑釁，就這樣無聲無息地消退了。

而皙華夫人對我的敵意，人盡皆知。

以為可以這樣勢均力敵下去，誰知風雨竟來得這樣快。

那日晨起對鏡梳妝，忽然覺得小腹隱隱酸脹，腰間也是痠軟不堪，回望鏡中見自己臉色青白難看，不覺大大一怔。

浣碧有些著慌，忙過來扶我躺下，道：“小姐這是怎麼了？”

我怕她擔心，雖然心裡也頗為慌張，仍是勉強笑著道：“也不妨事，大概是連著幾日要應付皙華夫人，用心太過了才會這樣吧。”

浣碧到底年輕不經事，神色發慌，槿汐忙過來道：“娘娘這幾日總道身上痠軟疲累，不如先喝口熱水歇著，奴婢馬上就去請章太醫來。”

我勉力點一點頭。

槿汐前腳剛出門，後腳皙華夫人身邊的一個執事內監已經過來通傳，他禮數周到，臉上卻無半分表情，木然道：“傳皙華夫人的話，請莞貴嬪去宓秀宮共聽事宜。”

我驚詫轉眸：“什麼共聽事宜？”

他皮笑肉不笑一般：“如今皙華夫人替皇后代管六宮大小事宜，有什麼吩咐，各位娘娘小主都得去聽的。”

流朱在一旁怒目道：“沒見我家小姐身子不適麼？前些日子皇后娘娘還說了，我家小姐有孕在身，連每日的請安都能免則免，這會子皙華夫人的什麼事宜想來更不用去聽了！”

流朱話音未落，外頭又轉進一個人來，正是皙華夫人身邊最得力的內監周寧海。他一個安請到底，再起來時口中已經在低聲呵斥剛才來的那個小內監：“糊塗東西！讓你來請莞貴嬪也那麼磨蹭，只會耽誤工夫，還不去慎刑司自己領三十個嘴巴！”

我何嘗不明白，他明著罵的是小內監，暗裡卻是在對我指桑罵槐。不由蓄了一把怒火在胸口，只礙著胸口氣悶難言，不由瞟一眼流朱。

流朱正要開口，周寧海卻滿臉堆笑對著我畢恭畢敬道：“咱們夫人知道貴嬪娘娘您貴人體虛，特別讓奴才來請您，免得那些不懂事的奴才衝撞了您。再說您不去也不成哪，雖然按著位份您只排在欣貴嬪後頭，可是隻怕幾位妃子娘娘都沒有您尊貴，您不去，那皙華夫人怎樣整頓後宮之事呢？皙華夫人代管六宮是皇后娘娘的意思，您可不能違了皇后娘娘啊！”

他雖然油腔滑調，話卻在理。我一時也反駁不得，正躊躇間，他很快又補充：“恬嬪小主和端妃娘娘身子壞成那樣自然去不了，其他妃嬪都已到了，連安美人都在，只等著娘娘您一個呢。”

如此，我自然不能再推脫，明知少不了要受她一番排揎，但禮亦不能廢。何況皇后臨走亦說過，叫我這幾日無論如何也要擔待。掙扎起身更衣完畢，又整了妝容撐出好氣色，自然不能讓病態流露在她面前半分，我怎肯示弱呢？

這樣去了，終究還是遲了。

皙華夫人的宓秀宮富麗，一重重金色的獸脊，樑柱皆繪成青鸞翔天的吉慶圖案，那青鸞繪製得栩栩如生，彩秀輝煌，氣勢姿容並不在鳳凰之下。

我在槿汐的攙扶下拾階而上，依禮跪拜在皙華夫人的面前。

殿中供著極大的冰雕，清涼如水。正殿一旁的紫金百合大鼎裡焚著不知名的香料，香氣甜滑綿軟，中人慾醉，只叫人骨子裡軟酥酥的，說不出的舒服。

皙華夫人端坐座上，長長的珠絡垂在面頰兩側，手中泥金芍藥五彩紈扇有一下沒一下地搖著，一雙眼睛似睜非睜，那精心描繪的遠山眉卻異常耀目。我的來遲使原本有些凝滯的氣氛更加僵硬，聽我陳述完緣由，她也並不為難我，讓我按位坐下。這樣輕易放過，我竟是有些疑心不定。

說了幾句，到了點心的時候，眾人也鬆弛一點，陵容忽然出聲問道：“夫人宮中好香，不知用的是