第9驅逐艦分隊由4艘奧里亞尼級驅逐艦組成，分別是“奧里亞尼”號、“焦貝蒂”號、“阿爾菲耶裡”號和“卡爾杜奇”號。

這就是義大利海軍僅剩的海軍力量了，義大利海軍在前期的實力可是不弱，結果因為他們疏忽大意，被英軍偷襲塔蘭託得手。

2月24日晨，利比亞北部海域海霧瀰漫，到11時許，濃霧全部散去，義大利艦隊護送著運輸船準時出現在預定集結海域。

按照預定計劃，此時該有大批德國飛機到達，進行一場護航演習，以便在未來協同作戰時有利於彼此識別與配合。

但是等待多時，義大利人沒有等到德國飛機，義大利艦隊到現在還不知道自己就是誘餌，這個豬隊友以往老是坑隊友，這次怎麼也該輪到他了。

德國飛機還在託布魯克的機場上枕戈待旦，德軍空軍在等待英國艦隊與義大利艦隊打起來。

那個時候才是德國德國空軍出擊的最佳時間，蒙哥馬利不是想偷襲嗎？隆美爾打算以彼之道，還施彼身。

義大利海軍卻於12時20分等來了一架英國桑德蘭式偵察機。

諾基亞上將認為艦隊行蹤已經暴露，立即向隆美爾請求取消演習計劃。

德國和義大利畢竟的盟友，隆美爾已經在暗暗地坑義大利這個豬隊友了，現在可不能直接拒絕義大利艦隊的請求。

隆美爾命令義大利艦隊放棄演習計劃，立即加速往託布魯克方向航行，一定要盡最可能進行到德國岸基飛機的作戰半徑之內。

德國的飛機腿短，bf109的作戰半徑才三百五十公里，而義大利艦隊距離託布魯克卻有五百多公里，當然英軍艦隊距離義大利艦隊還有兩百多公里。

義大利護航艦隊被英國偵察機發現，諾基亞上將只好帶著整個護航艦隊加速往託布魯克方向逃跑，但他內心深處的不安感愈來愈強烈。

24日，義大利艦隊行駛到距離託布魯克四百五十公里處。6時43分，義大利的ro43偵察機發現了英國巡洋艦。

為了運輸船隊的安全，義大利護航艦隊不得不立刻加速至30節朝英國人駛去，諾基亞上將又向隆美爾發出請求空軍增援的電文。

8點鐘，義大利前導驅逐艦分艦隊目視發現敵艦，12分鐘後開火，驅逐艦分艦隊開始後撤引誘英國巡洋艦隊追擊。

此時，巡洋艦分艦隊一直在北面，準備在適當的機會偷襲英國艦隊而沒有參加戰鬥。

由於10時58分英國航空兵的空襲，義大利艦隊不得不全體沿300度航向再度撤退。

下午15時30分，倒黴的義大利人開始走厄運，旗艦“維內託”號（艦隊中唯一的戰列艦）在空襲中中雷。

諾基亞認為英軍只有驅逐艦隊可能在夜晚追擊自己，而其他威脅就是第二天的空襲，於是他決定讓全部分艦隊會合，保護“維內託”。

巡洋艦分艦隊和驅逐艦分艦隊分離，緊密地排列在“維內託”號的右舷。

黃昏時分，義大利人發現8架英國飛機在艦隊後方盤旋，這些飛機是從“可畏”號航空母艦上起飛的。

然而英國飛行員並沒有立即攻擊，他們在盤旋中等待光線更暗一些後再進攻，這樣義大利人就很難看清楚飛機了。

最後一縷光線也被夜色吞沒，諾基亞命令艦隊突然轉向，以迷惑英國飛行員。

10分鐘後，這支由8架魚雷機組成的英國機群飛臨艦隊上空，艦隊立即以密集的防空火力進行反擊，由100毫米、90毫米和37毫米高炮組成的熾熱的火網。

迫使英國飛機在3000碼的距離上放棄了集體攻擊的打算，他們先撤出戰鬥，然後在火網外散開隊形，由單機獨立進攻，以分散艦隊的防空火力。