明治天皇去世後，皇太子嘉仁繼位，是為大正天皇。嘉仁是明治天皇第三子，也是唯一活到成年的皇子。

不過這位唯一活下來的大正天皇也是命運多舛，打小就患有腦膜炎和百日咳，13歲又得了傷寒，16歲又患上結膜性肋膜炎和肺炎，幾乎屬於是納垢的人間實驗體。

由於自幼身體不好，在認知和行動上存在障礙，學業也受到了很大影響，故而天皇在政治上的影響力減弱。

在這一時期，維新功臣們開始逐步退出歷史舞臺，政黨政治開始崛起，元老們相繼去世。

從1901年開始，日本進入了桂太郎和西園寺公望輪流執政的情景，分別經過了三次桂內閣和兩次西園寺內閣。

後來當第三次桂內閣因為第一次護憲運動下臺之後，西園寺公望拒絕出任，轉而推了山本權兵衛，自己則坐鎮幕後，用元老的身份向天皇輔佐國政。

山本內閣迅速完蛋之後，山縣有朋，松方正義，大山岩幾位元老在當時的小輩政治家中進行選擇。

山縣有朋自己拒絕出任，德川家達拜辭大命，清浦奎吉沒有得到海軍的支援，無法找到海相，西園寺公望也選擇了退休。最終只能由大隈重信出任內閣首相。

縱觀整個大正年間，立憲政友會和革新俱樂部，這兩個具有日本特色的政黨始終是日本政壇上的主角。

日本政壇元老人物退居幕後，選擇了憲政常道模式，想讓日本政壇逐步擺脫明治維新時期的元老人物影響，走出一條自己的憲政道路。

但很可惜，在1922年，高橋是清內閣垮臺之後，關於下一位首相人選，由於元老僅剩下松本正義和西園寺公望，無法達到那個元老推薦的標準，擔任過首相的小輩政治家又被拉入了元老諮詢制度，這個時候他們被稱為準元老，並在大政和昭和年間一直延續下來，而在226兵變中，準元老也受到過波及，齋藤實與高橋是清被叛軍擊殺。

等到了昭和天皇上臺後，這位年輕的天皇接受了東宮御學問所繫統的帝王學教程，其老師三上參次則是強硬的皇國論者。

在他的影響下，年輕的裕仁從小便憧憬成為“明治大帝”那樣，試圖透過自己的判斷、隱喻、指示，讓日本再一次重現明治大帝偉業，投入到建設新東亞，最終與米畜英鬼大洋決戰的皇道偉業中。

然而，此時的維新元老已經垂老，成為了僅向天皇提供建議與大事發生時的應答機般的吉祥物，日本的憲法中也無法找出阻止天皇親政的條款，最終，在裕仁的暗示下，日本的內閣與軍部合二為一，帝國的擴張也將像櫻花般璀璨又迅速隕落。