侷促，甚而有些揮灑自如的潮男風範。在老頭子坐熱乎了的沙發上，敞胸露懷的蹺起了二郎腿。

一眾人等七零八落散坐在四周，皆等著當家的開口發話。念想著今日虛驚一場，面容上均帶著一股輕鬆勁兒。

永仁遞上一包紙菸，白九棠接過手來，往煙夾中一支支移放起來：“阿昆，你手裡有多少人？”語落，叼了一支菸在嘴邊。

“十來個吧。”小佬昆眼明手快，迎著白九棠畫的拋物線，接住了一支菸。

“寧安呢？”就著永仁手裡的煙火，白九棠微微偏頭。

“七八個。”寧安也手一招，接住了一支。

循例依次問完，眾人的唇邊皆叼上了煙，白九棠嘴裡的煙，卻只剩下了一小截，嫋嫋升騰著煙霧，燻得他眯起了眼。

神色凝重的沉吟了片刻，他擰熄了菸蒂，再度發問：“在英租界有兄弟嗎？”

室內一片死寂，只見一陣錯落的擺頭陣。

白九棠見勢傷神的閉了閉眼，繼之啪的一聲拍響了茶几，引得菸缸一震：“他媽的！我們這區區幾十號人，怎麼開到英租界去‘抱臺腳’？！”

“啊？”

“誰給的差事啊！”

“這不是害人嗎！”眾人微微一愣，即刻你一言我一句的鬨鬧起來。

“老頭子的主意”白九棠頷首掠起眼來，逐一點視眾人：“我接的招！”繼而一頓：“還有異議嗎？”

一語既出，房內驟然安靜。白九棠掃視了一番，四平八穩的端坐起來，發話了。

“英租界禁賭，法租界禁菸！但在兩邊地界上，賭毒生意都做得風生水起。外國佬都他媽不是個東西！牌坊立得高，醜事做得不少！

如今英租界也下了禁菸令，條例頒佈之初，當局一定會將重心放在禁菸之上。我們這個時候涉足賭場，那是再好不過了。老頭子當年亦是從賭場起的步，真正走向了洋場，既是前人走過的路。我憑什麼走不通？

再說了，我在黃公館出的事，還得給祖爺一個交代。去英租界給他打打頭陣，摸摸那邊的底，對將來的護土生意（鴉片押運）大有好處。就算是戴罪立功吧！”

房內煙霧繚繞，沉寂無聲。眾人的臉上皆掛著凝重。

英租界當局禁賭，大市場必然沒有法租界穩定。何況是跨界去‘抱臺腳’，其中的艱難絕非三言兩語可以敘述。

更難的是，地下賭場皆有一班吃長生俸祿的地痞，少則三五十號人，多則一百來號人，按照慣例都得統一管理。人家英租界的人，憑什麼聽你法租界的說話？

“在想什麼！？都他媽啞巴了？”長時間的沉寂，惹得白九棠面上無光，大喝了一聲，嚇得眾人一震。

“在··在想，我們該從哪兒下手啊··”寧祥怯弱的抬了抬眼簾。

“想有個屁用啊！”甚是不耐的埋怨了一句，白九棠蹙眉吩咐道：“阿昆！幫我約那個什麼狗屁十一爺，明日在聚寶樓吃茶！把傢伙還給他們，先把恩怨了了！”

“是！”小佬昆應聲頷首，隨即遲疑道：“我們今日險些要了他們的小命，能談得攏嗎？”

“說得也是！”白九棠思量了一番，抬起了眼簾：“去摸摸他的底，看他愛好什麼！”

話音一落，一陣叩門聲，伴著朱醫生的嗓音，一間一搭響了起來。

白九棠抬了抬手，眾人即起身散去了，老朱與其擦身而過，含笑擠進房來。

蘇三的“病情”可謂一把雙刃劍，白九棠既擔心又希翼，說不出想要什麼樣的答案和結局。

二人交談了多時，老朱彙報得滿頭大汗，受盡了偏執狂的折磨和蹂躪，正要準備告辭離去，玄關外又響起了一陣叩門聲，白九棠聽得不明不白尚想追問一番，不禁惱