徐氏；隨後與沈瑞到前院書房說話。

何泰之直接問道：“瑞表哥怎麼還不去書院？叫人等的著急？”

“我怕麻煩；上回請假就直接請到六月底……”沈瑞道。

何泰之道：“在家裡未必有在書院裡好……去年我就同瑞表哥似的；也是連著請了幾個月假；想著一口氣過了院試再回書院；結果閉門造車；文章越做越死；整理日看書腦子也成了漿糊一團。院試到底不比府、縣試；幾千考生入場；考題也由學政大人出題；並不讓鄉試什麼。瑞表哥這裡雖無落第之憂；可名次也至關重要呢……”說到最後；口氣中帶了沉重。

春山書院雖是名揚京城；裡面的學生也爭氣；可院試畢竟是科舉之路上第一個關卡；也不是人人能過的。

在春山書院中；十幾歲過縣試、府試；混個童生功名很容易；可卡到院試這裡；連年落第的也不乏其人。

因此丙班的同學；年歲差距最大；小的有如何泰之這樣十一、二歲的；年長的有沈全那樣十八、九的；資質差些的弱冠之年沒過院試的也不乏其人。

像沈瑞這樣運氣好的；得了“案首”；提起來讓大家真是羨慕嫉妒恨。

京城之地；百姓教化的好；參加院試的儒生也多；院試競爭也就更加激烈；並不亞於鄉試。

看出何泰之神色有異；沈瑞想起當年被連番落第打擊的信心皆無的沈全；道：“表弟今年要參加院試？姨父那裡怎麼說？”

何泰之蹙眉道：“父親讓我自己拿主意；我還是想要試試……讀了這些年書；要是連下場的勇氣都沒有；豈不是連自己哪裡不足都不曉得？”

沈瑞挑眉道：“你入丙班都將近一年；四書五經早深學了一遍；竟還擔心自己不足來？那像我這樣只在戊班呆過；老師連四書都只是粗講過；豈不是更沒臉下場？你我這樣年紀；早一年晚一年怕什麼？難道真覺得自己腦子是榆木疙瘩；笨的要死了；才這般患得患失？”

何泰之白了沈瑞一眼；埋怨道：“我早先也是不愁的；可誰讓有瑞表哥比著；我都比成了傻蛋了……”

沈瑞的底細；旁人不曉得；何家卻是知曉的清楚。

沈瑞接連得縣試、府試“案首”；旁人聽聞；並不覺得稀奇。畢竟沈家書香望族；子弟在科舉成成績斐然；小小的童子試顯不出什麼。

可何家這裡；曉得沈瑞九歲開蒙；至今讀書不過四、五年。

且自打二老爺、二太太出京；何家與沈家走動的也勤了些。

徐氏與小徐氏姊妹數人；相繼離世；如今就剩下姊妹三人；其中一個還在蘇州老家；京城只有姊妹兩個。

小徐氏長媳已經進門；女兒也嫁出去了；正是輕鬆的時候；姊妹相見的次數就也多些。

婦道人家湊到一處；談的都是兒女經。

徐氏這裡；即便身邊教養著玉姐；可最關心的還是沈瑞。為了沈瑞讀書刻苦；徐氏同妹子嘆了好幾回。

小徐氏這裡既為姐姐欣慰；可對比著自己兒子；也難免有些泛酸。

何泰之雖年幼；可卻是四歲開蒙；讀書的年頭是沈瑞的小兩倍。

等回了家裡；小徐氏就在丈夫、兒子跟前唸叨了幾次。

何泰之順風順水地長了這麼大；去年院試雖失利；可因他年歲小；也無人指責他什麼；對於今年的院試；他原本也抱著可參加可不參加的想法。

如今有沈瑞對比；卻是壓力倍增。

沈瑞不打算回春山書院；即便他有心放緩自己的讀書節奏；可對於未來兩月的課業安排早已有了規劃；並不打算變動。

其實；他在府試之前就已經取巧。

大興縣令芝麻綠豆官；不好打聽什麼；順天府府尹卻是正三品大員；向上可入閣；外