是鍋煤油水，忍著不敢作聲。鳳嬌又暗與繡娘說知，叫他如此這般。收拾完，文氏與鳳嬌入房去了。繡娘故意對胡發說：“廚下什麼響動，想必有賊。”胡發聞言，走至廚下，只見雞籠裡面有人，大叫一聲：“果然有賊！”家中大小人等一齊動手，不管三七二十一，照頭亂打。馬迪受打不過，大叫道：“岳父，不要打，我是馬迪。”眾人方才住手，上前一看，果是馬迪。胡發問道：“為何在此？”馬迪滿面羞慚，假妝風顛的模樣。胡發不好意思，只說是“好好的人，為何就風顛了？”扶到書房，各人安歇。胡發叫於婆好生看守馬迪，自去睡了。到了次日，將馬迪風顛報知馬府，英嬌坐轎回家來看。馬迪見了妻子，就同眼中釘，看了半日，只是嘆氣。英嬌道：“果真風顛了，叫乘暖轎來，先送他回馬府會罷。”

馬迪到家，心中氣忿，叫過幾個家丁，每人賞銀五錢，要大街小巷，遍處謠言，說胡家逃奴進興做了強盜，拿來打死牢中。眾家丁奉命而去。果然一人傳兩，兩人傳四，不消三日，滿城遍知。繡娘聞知大驚，急忙來見文氏、鳳嬌，道：“不好了！街上人人都說進興做了強盜，活活打死牢中了！”文氏聞言，淚如雨下。鳳嬌道：“母親不要驚慌，我看他決不做此不良之事。繡母可到陳姐夫家，央他各衙門打聽訊息，便見明白。”

繡娘聽了，即時出了後門，來到陳進家，見了鸞嬌，把謠言進興之事，說了一遍，“他孃兒兩個十分驚慌，特叫我來求解元，往各衙門打聽一個實信。”鸞嬌大驚，忙催丈夫往各衙門去打聽。陳進果到各衙門細細打聽，並無此事，回至家中，告知繡娘。鸞嬌道：“我大舅母與鳳妹若不放心，那觀音庵大士的籤十分靈驗，叫他二人去求問一簽，便知吉凶。我有錢五百文，繡母拿去，與他做轎錢香金。”又取了兩件半舊衣衫裙子，與他穿了好去。繡娘接了，回至胡府，來到廚下，叫聲：“安人、鳳姐，不要驚慌。”就將陳進打聽的話並鸞姐叫他求籤的話，一一說出，把兩件衣服並五百文錢，交與文氏。母女二人十分感激，擬定次日到觀音庵問籤。

不料於婆尚在胡宅未回，一聞此信，心中大喜，對英嬌說：“我去看看公子。”即回馬府，見了馬迪，就把謠言進興之事，“他母女央陳進衙門打聽，並無此事，他母女二人放心不下，明日觀音庵問籤。老身聞知，特來報與大爺。快去庵中，叫張、李二尼來，等他母女二人到庵問籤，須要設局款留到晚，與大爺成其好事。”

馬迪大喜，即叫家人去庵中，叫張、李二尼來，說道：“我有一件事，託於你二人。因為胡家鳳嬌生得俊俏，我千恩萬想，不能到手。聞知他母女明日到你庵中問籤，怎生設法留他到晚，使我成其好事。先送你二人白銀一百兩，事成之後，再找一百兩。”

二尼見了銀子，滿心歡喜，眉頭一皺，計上心來，叫聲。“大爺，這有何難！他母女明日到庵，只須如此如此，其事必成，倘若不允，再動起蠻來，不怕他不從。況且小庵前後又無人家，都是河路，就喊叫也無人救應。一到了手，不怕他不嫁大爺。此計如何？”馬迪道：“此計甚妙。請先收下這一百兩銀子，事成再找那一百兩。”

二尼拿了銀子，辭別回庵而去。到了次早，馬迪帶了家丁，與於婆先躲在庵中，單等他母女前來中計。未知如何，且聽下回分解。

第四十四回　馬迪倚勢強求親　胡完挺身救主母

話說文氏與女兒，到了次日，僱了兩乘轎，母女坐下，轎伕抬到觀音庵門首，下轎入庵。二尼忙忙出迎。母女二人到了大殿，點起香燭，深深禮拜。鳳嬌默視道：“大悲觀音菩薩，弟子胡氏鳳嬌，幼年喪父，與寡母文氏託身胞叔胡發家中，受盡千般苦楚。因神人分付，比合硃砂記，母親將弟子許與馬隱為妻，即名進興。自從有五人前來接他往邊庭叔父處去，幾月杳無音信，紛