聞出破綻。乾先生之後僅碰上一次生死關頭，他正面撞見化鼠大隊，暴露在對方的視野中，他趕緊躲進樹林裡讓路。幸好乾先生身材矮小，幾乎與化鼠差不多，加上經常觀察化鼠，巧妙地模仿了化鼠的動作才沒被看穿。

「……可是我只能躲在平原，設法不被它們逮住，實在沒辦法突破包圍網逃回町上。」

乾先生的口吻參雜著苦澀。

「我就這麼等了四天，四天裡除了喝露水，幾乎沒東西下肚，體力近乎耗盡。沒想到第四天早上……也就是昨天，化鼠部隊全數前進某地，我剛開始還以為是陷阱，但沒辦法多做推敲，等天色暗下來就動身回町。先不管化鼠的動向，至少我得儘快警告大家惡鬼來了。」

乾先生幾乎用爬的翻過山丘來到見晴鄉，他打算見到誰就向誰求救，但一個人影都沒見到，才想起那天正好是夏祭。這天晚上大多數人都會出門，乾先生不禁大失所望，但隨即想起兩個地方一定還有人。

醫院和新生兒託兒所。

醫院位在遙遠的黃金鄉，但產房與新生兒託兒所碰巧都在見晴鄉，乾先生當然先往託兒所，路上還見到煙火綻放在夜空中，遠方的茅輪鄉傳來歡呼聲。

他好不容易抵達託兒所，卻見到驚人的光景。

「我本來就知道它們有這種習性，每次鼠窩間分出高下時都會看到這種情況，讓我覺得它們不過就是群低等動物，沒想到它們敢對人類的……！」

滔滔不絕的乾先生，突然住口。

「請等一下，難不成化鼠它們……」覺大為錯愕，連問題都沒能問完。

「沒錯，它們惡膽包天，竟然找人類的嬰兒下手！」

我想起十二歲那年夏季野營的過去。

此時大批虎頭蜂士兵湧出龍穴，懷裡都謹慎地抱著某樣東西。

「那是……」問到一半，我就發現那是嬰兒。

「通往龍穴的路上有許多產房，全是土蜘蛛女王產的幼獸。」

「為什麼要抱出來？」

奇狼丸露出心滿意足的表情，令我作嘔。

「那正是最重要的戰利品，將來壯大我等鼠窩的勞動力。」

抱著嬰兒計程車兵來到奇狼丸身邊，嬰兒眼睛還沒張開，拚命揮舞前腳，似乎想要抓些什麼。它面板粉嫩，白裡透紅，臉比成鼠更像老鼠。

我想起史奎拉的話。

「女王會遭到處決，剩餘所有化鼠則當作奴隸使喚，生時受到豬狗不如的虐待，死後被棄屍荒野，或被當成肥料。」

想到嬰兒的命運，我內心一陣黯然。

我大受衝擊，頭暈眼花，噁心想吐。

原來野狐丸的另一個企圖，也就是真正的企圖，是攻擊託兒所搶奪人類嬰兒。

「它們殘忍地把留在託兒所裡的保育士殺光，動手的當然不只化鼠，還有跟在身邊的惡鬼。然後它們把嬰兒全搶走，還當場在哭泣的嬰兒身上刺上它們的奇怪文字。」

任職異類管理課後，我經常看到化鼠文字，與漢字似是而非，要舉例的話可能比較接近古代的女真文字、契丹文字或西夏文字。

「這可不是鬧著玩的……」覺臉色蒼白，「剛開始是真理亞他們的孩子，長大之後就成了連鏑木肆星先生都束手無策的惡鬼，如果化鼠贏了，搶到更多嬰兒，十年之後全都能使用咒力……」

我這才驚覺野狐丸心目中真正的偉大願景。

他若唆使一個惡鬼就可以奪下神棲66町，這樣的成果已經算不錯，即使無法完全征服，至少可以維持十年的勢力均衡。我不清楚託兒所裡多少嬰兒，但應該超過百人，如果這些孩子在化鼠教育下成了惡鬼，全日本的町都無法抵抗。當它們搶奪更多嬰兒，組成惡鬼部隊，想從日本遠征東