作神態都很優雅，很有氣質，這才真是好看。”

我驚訝地望去，想不到行府一名婢女竟也有如此見地。

喬竹悅不是白做了十七年的相國小姐的，養尊處優、身份高貴的安琴郡主，這副身體舉手投足間連我也控制不了的一些本能小動作，無不透出清華尊貴、雍容大度的氣質，想改也改不掉。

金菊瞥見我眼中的讚許，又不好意思起來，“奴婢只是把想到的東西說出來而已。”

雖然那話少不了些虛假，但聽起來還是受用，“何必矯情，來，菊兒，我敬你一杯茶！”

邊說邊遞了一杯花茶給她，自己也拈起一隻薄瓷杯子，一飲而盡。

大概沒有遇到過這這樣不拘禮法、向下人敬茶的主子，旁邊的丫頭小廝無不盡染驚詫之色。金菊忸怩一下，四周掃一眼，方在我“虎視眈眈”下舉手以袖遮臉，斯斯文文把茶喝了下去。

我一愣，有些悻然，原來……女子要用水袖掩臉才能喝呀……我忘了……怪不得，這古代衣服的袖子又長又寬……

正面面相覷，金蘭沿著石道款款行來，緩步拾階而上，進到涼亭中向我行禮。

“有什麼事嗎？”我清聲問道，暗幸她的到來打破尷尬。

金蘭是個快人快語的丫頭，“來尋小姐回屋歇呢。剛才走來，聽到東邊小院有小孩子哭喊聲，便遲了一會兒。”

金菊有些奇怪，“東邊小院有小孩子哭喊？這可奇了，咱這院子算是最深僻的了，再往東可是空房，一直無人居住，怎麼突然冒出小孩子？”

金蘭搖頭，“聽著像是阿財他們在教訓什麼人，不知是什麼緣故。”

“咳……”我瞟了她們一眼，旁邊金菊趕緊扶我起來，我輕描淡寫道，“咱回去吧，要想活長些，往後少編排些個話，管好自己舌頭。”

金蘭金菊臉上不穩了，嘴唇抖了一下沒說什麼。

我不打算瞎說什麼，但明哲保身，在任何時空都是真理。

走兩步轉一個彎，竹蔭下鋪了一灣淺塘，水色澄碧，幾點竹葉流轉，引得池魚鱗身浮現。

行至中院，果然聽到棍棒聲暴喝聲和哭泣聲。眾人默然，全當沒聽到。

哭泣聲越來越清晰，有小女孩恐懼的大聲哭喊，夾雜著漢子們的呼喝，似亦有低低的男孩飲泣。

我猛地停下腳步，側耳望向東面，覺得那哭聲在哪裡聽到過。

“小姐，怎麼了？”金菊扶我低問。

我一把拉住她的手，快步向院外走去，“走，我們快去看看！”

廊回樓轉，院落門低，跨進一扇木門，轉入一隱蔽的小塊空地，我吃驚得說不出話來。

幾個壯年漢子手持臂粗木棍，正圍毆兩個瘦小的小孩兒，德大媽居然站在一旁冷眼看著，沒有一絲憐憫，反而滿臉傲慢，嘴裡還說：“打！給我狠狠地打！看這小子嘴硬！打……”

棍棒下的兩個孩子，正是我前一個月在橫縣遇到的阿牛兩兄妹。

阿牛死死把阿妹護在自己身下，棍棒全狠狠落在他單薄的身軀上，血跡斑斑，渾身皸裂，雖然痛得直哭，卻沒有鬆開妹妹的意思。阿妹則趴在地上悽然大哭著，稚嫩的嗓子都喊啞了。

“別打了，別打我哥……別打了……嗚嗚……”

“住手！”

我腦子一片空白，衝過去撲到阿牛身上，把他抱在懷裡，立時幾棒不長眼睛的棍子重重打在我身上，痛得我頭皮發緊。

金菊金蘭驚呼起來，“停下！阿財，你居然敢打小姐，不要命了！”

“阿財——”德媽媽慢吞吞喊了一聲，幾個家奴才停手。

我被幾棒打得火辣辣地疼，氣得喝道，“太過分了，居然欺負無還手之力的孩子，將他們往死裡