較低下的具有遊牧特點的少數民族佔據中原並統治全國，典型的有兩次，一是宋朝之後的元朝、一是明朝之後的清朝。兩次都曾造成經濟與社會的大的破壞。元朝時間短，只有97年，這裡先不去說它。清朝267年，有的研究者喜歡講“康乾盛世”，但在所謂“盛世”之前，清朝從1644年入關到康熙二十二年平定三藩，有半個多世紀的時間都是在圈地、劫掠、戰亂中度過的，其對生產力的破壞可以想見。

就是所謂“盛世”時期，問題也堆積如山。滿漢矛盾是個大問題，乾隆時期，任用官吏，督撫中沒有一個是漢人。再就是大興文字獄。何況對外交往的“閉關”，就是“盛世”統治者的決策。乾隆五十八年（1793年），英國政府派馬戛爾尼來中國，想以給乾隆皇帝祝壽的名義，與中國建立穩定的商務關係。帶了許多禮物，據說價值一萬三千英鎊。兩廣總督郭世勳奏報，說英國人聽說皇上八旬大壽，特來“叩祝”，並帶禮品“進貢”。既然是“進貢”，當然可以接見。但在覲見時如何行禮，發生了爭論。中方堅持，一定要行“三跪九叩”大禮。英方不同意，說只有對上帝才能下跪，對英國國王也才行單膝下跪吻手禮。馬氏農曆七月十五到京，爭論一個多月，最後中方妥協，同意屈一膝覲見。對所提的貿易要求，清廷一律拒絕。

而當清代中期的統治者正陶醉於“盛世”的“繁華”之時，西方發生了什麼事情呢？

1687年（康熙二十六年）牛頓發現萬有引力定律；1709年（康熙四十八年）英國的達比發明焦碳鍊鐵技術；1764年（乾隆二十九年）英國哈格里夫斯發明珍妮紡織機；1769年（乾隆三十四年）瓦特發明蒸汽機；1776年（乾隆四十一年）北美獨立宣言發表；1789年（乾隆五十四年）法國大革命成功。西方的科技革命帶動的社會與文明的進步，可以說是一日千里般突飛猛進。但中國還在為外國使臣要不要行跪拜禮爭論不休。

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百年中國：文化傳統的流失與重建（6）

到晚清，我們在近代科技文明方面與西方相比，中國已經落後差不多三百年。我很詫異：現在的我們的史學家，為什麼要花那樣多的氣力去歌頌所謂的“康乾盛世”。即便是“盛世”，又和今天的我們以及我們的現代化建設有什麼關係？何況中國失去與外部世界平等對話、良性地吸收異質文化的機會，就是從康熙和乾隆的“盛世”開始的，是他們閉關鎖國種下的禍根。

中國傳統社會發展緩慢的另一個原因，是農民起義造成的改朝換代。推倒了前一個王朝，換上後一個王朝，一切又照原樣重複一遍，歷史並沒有真的前進。農民起義實際上是傳統社會的自我調節器。正面地看，農民起義對統治集團吸取教訓減輕對農民的剝削程度，有一定的作用。但如此迴圈的結果，使得傳統社會的生產關係不容易發生改變，新的社會因素不容易誕生。

當然中國傳統社會發展緩慢還有其它一些綜合因素，比如皇權過重，統治者虛驕、妄自尊大，等等。還有更主要的，是長期只知有中國、不知有世界。等到江河日下、國將不國的時候，總算知道有世界了，還是囿於傳統、放不下架子。

曾紀澤在光緒初年出使英法之前，先寫信給法國使館，提出要求：說他此行帶眷屬，但他的妻子只可以與西國的女賓往來，不能與男賓“通拜”、“通宴”，尤其不能行握手之禮。他說此事與中國“名教攸關”，希望對方能“委屈商酌，立有一定規矩”。林畏廬有一首詩叫《瞌睡漢》，其中說：“華人只爭身份大，鑄鐵�