到刑棍架之外。

鄉民催促那孩子：“講啊！”“快說啊！”

少年抬頭。幾乎是哭著說：“……我、我要回家！”

堂下的人立刻跟沸油加水一樣，炸開了。

“就是！什麼時候開城門啊？”“把咱們關在裡面，田頭的莊稼怎麼辦哪？”“給牛備的草吃完了，這還不出去，老牛都快餓死了呀！”

吵死了。又不是我廣貼告示讓你們進城來避禍的。自己蜂擁而入，這些日子的食糧又是衙門派人供應，白白養著你們，卻還心存不滿難道我一揮手就能把敵軍給退了麼？

領頭地老人往前一步道：“要不這樣，縣老爺，咱打個商量，趁著天色一抹黑，把南門給開了，讓想走的鄉親能走。如何？”

想得美。誰知道你們這群人裡面有沒有混進北狄或者墨河的奸細？

州府的指示要排查細作，可夏縣這麼多人，戶籍又還沒造冊完備，讓我上哪裡查詢奸細去？

到時候城門一開，以我們城內的守軍人數，哪怕只是衝進來五百騎。也能把夏城給翻盤了！

我說：“恐怕不妥。各位鄉親的心情，本縣十分理解。但還望再稍作忍耐，不要給強敵可乘之機！”

“到底要等到什麼時候！”人群裡爆出一個聲音。

“是啊！”“拖下去就能退兵嘛？”起鬨聲。

驚堂木清響。我皺眉道：“這得看州府大軍何時相援。本縣早在半月之前遣使求救。相信援兵已經在路上了！眾鄉親放心。”

然而人群深處，還是那個聲音，突然尖叫著冒了出來：“真有救兵早就來了，不要騙著大夥一起死！”

“是啊，要來早來了！”“當官的就會糊弄種田的！”“根本就不會有援兵啊！”

我掃過眾人的臉，都是近幾日見過的百姓，方才地叫聲也耳熟，但究竟是誰，就分辨不出了。

心底覺察蹊蹺，我決意不開城門，無論怎樣哀求與威脅，定不鬆口。

“荒唐！”我站起身，佯怒，“若不是鄉親安危要緊，本縣將諸位留在城內，於防務有何益處？”

“公堂之上，喧譁什麼！”阿青不知何時也被吵醒了。

他大步跨出後堂，怒眉呵斥：“秦大人說一不二，沒有欺哄平民的事情！誰教各位街坊鄰居說這種混賬話的？出來！”

“青、青少俠……”

人群裡一陣騷動，漸漸歸於寂靜，誰也不吱聲了。

阿青怒意未消，一面繫著袖口的紐子，一面邁步到堂上，高聲道：“秦大人平日待你們不薄，為何半夜鬧動？是否受有心人挑撥？”

他明明只是個十六七歲地少年人，在眾多比他年長的百姓面前，卻一副鄉里長官的氣勢。與眾鄉親既是同一身份，權力與責任又高於一般群眾。

鄉民低著頭道：“青少俠，是我們實在想回去看顧家裡……”

“亂民流寇逞兇，你們回去又能怎樣？可以安心勞作？”阿青不滿地隨手指向其中一名中年男子，“淮老伯，外面這麼亂，你能放心讓么兒去山上割草？”

對方想了想，連連搖頭。

張緹適時插嘴：“可要想清楚！這下如若出城，諸位是羊入虎口啊！須知在城內短少的不過是身外之物，到了別人的刀俎之下，那短少地就是骨肉生魂咯？”

“到時候，不管怎麼哭叫，都別指望知縣大人再放你進來！”阿青與張緹一唱一和，配合無間。

我輕咳，出聲阻止：“好了，二位請勿再苛責眾父老。知膽怯，求安逸，本為人之常情。本縣職務，也就是使夏縣百姓得享天倫，如今遇到戰亂，實在家國不幸，更要誠心正意體待縣民，不可嚴責。”

“是，大人。”阿青點頭，退到一邊。