淑妃笑道：“這丫頭，來過多少次了，怎麼還這麼見外。外面可熱的慌。皇上，咱們一起去瞧瞧。”說著拉起皇上的手，往殿外走去。

剛一走出大殿，迎面就撲來一陣熱氣。好在夕陽已西下，天邊只餘晚霞通紅一片，晚風吹起，倒也不覺得熱。

瓊華宮的那個遊廊沿著一湖池水圍了一圈，湖裡栽著少少幾顆睡蓮，此時正是花期。遊廊柱上頂上都纏滿了綠色的藤蔓，藤蔓上正開著些粉粉的小花。

遊廊下的木椅上安靜地立著一個女子，正對水凝望。荷藕色的衣衫隨風而動，修長的脖子低垂著，像一隻優雅的天鵝。聽見有人過來，女子轉過身，羞然一笑。就像一幅唯美的圖畫剎那間鮮活起來，湖水、繁花都憑添了許多顏色。

皇上微微眯起眼睛。單論容貌，這真是個不可多得的女子。他看看淑妃道“嵐兒，這個就是你找的伴？果然是個美人。”這樣的美人往自己男人身邊送，淑妃的腦袋是什麼做的？以前的淑妃雖然不聰明，但也沒這麼傻吧……

淑妃點點頭，道：“這就是御史臺黃大人的愛女，小名叫鶯鶯。”

一抹紅暈飛上臉頰，美人更加嬌媚。黃鶯鶯含羞帶怯地行禮道：“奴婢黃鶯鶯請皇上安，請娘娘安。”

皇上沒有立即叫起，只是又打量了黃鶯鶯幾眼，說道：“嵐兒，你應該知道秀女只有有了份位才能搬離儲秀宮吧？你真要她和你一起住？”

淑妃面上的笑容有些僵硬，不過很快又掩飾過去，上前兩步，扶起黃鶯鶯，道：“當然。臣妾為皇上尋得了一個美人兒，皇上倒要拿什麼賞給嵐兒呢？”

皇上大笑幾聲，讚道：“好！好！嵐兒功勞不小，前頭打南邊過來一批貢品，朕準嵐兒隨意挑！朕前頭還有政事，就不陪嵐兒用飯了。”說完深深地看了黃鶯鶯一眼，徑自走了。

兩人注視著皇上走遠，黃鶯鶯作勢擦擦額頭上的細汗，賠笑道：“娘娘，皇上看起來真威嚴，鶯鶯連大氣也不敢出呢。”

淑妃淡淡地看看她，道：“罷了。你且回去吧。不出兩日，皇上的恩典也就下來了。你只要記牢答應過本宮什麼就好。蘆薈，送黃小主回去。”

黃鶯鶯低聲連道“不敢”，又見蘆薈過來相請，只好行了禮跟著蘆薈走了。

宮人鋪了竹墊，淑妃在遊廊裡的木椅上坐下。她望著漸漸暗下來的天色，隨手摘了一朵小花，心裡莫名煩躁起來。為了養一個孩子，就要把心愛的男人與別人分享？想起黃鶯鶯青春嬌豔的臉蛋，她心裡像針扎的一樣。以後，以後還要同住一個屋簷下……不知不覺，手裡的小花已經被揉碎了……

上書房外。

一個青年男子隨意地坐在臺階上，彷彿就像坐在自家庭院裡一樣。只見他一身黑色布衣，頭髮用同色布帶紮起，渾身上下沒有半點裝飾；面部微黑，眉目之間依稀能看出與皇上七分相似。這正是外出遊歷歸來的小王爺、當今聖上的幼弟林亭淵。

他坐的自在，太監總管周福苦著臉立在一邊，又一次建議道：“王爺，您還是進去坐吧？這石階被太陽曬了一天了，您坐著不熱？”見王爺不理，又道：“要不，奴才給您搬把椅子？不坐椅子，墊個竹墊也好呀。您別直接坐地上啊。若是皇上回來，見您坐在地上，還不把奴才的皮扒下來給您做墊子？”

林亭淵眯著眼望著天邊的晚霞，懶洋洋地道：“我說周福，你是屬蚊子的呀，嗡嗡的響個沒完，你不累，爺還累呢……得了得了，皇兄若真要扒你的皮，爺我一定幫你攔著！你也別站那了，快過來坐……看，晚霞多麼美好呀……”

周福無法，望望手裡拿的竹墊，王爺不用竹墊，他自然也不敢用竹墊。周福見自己站著也不像話，只好在低兩級的臺階上坐下，屁股一挨石階，就燙得他一齜牙。心道，這小