知廉眼巴巴地望著父親，知道他已氣極，也被連累得極慘，再來這些年來，自己姨娘早已不得寵，之所以仍然好吃好住的供著，有泰半原因也是因為他和如善的關係。如今，親妹子置孃家危難不顧，享自己的福去了，光靠他一人支撐，估計也是獨木難支了。

知廉又把求救的目光望向老太君，希望她能網開一面。

老太君也望著他，緩緩道：“張氏的事，廉哥兒不必插手。我和你爹爹自會酌情處置，不會令你為難的。”

知廉小心翼翼地道：“祖母的意思是……”

老太君緩緩點頭，“張氏做出如此滔天大錯，還連累家族至深，把她凌遲處死也是綽綽有餘。不過，看在廉哥兒的份上，就暫且繞她一條命，送去尼姑庵裡剔發修行，在佛祖面前誠心懺悔自己所造的孽吧。”

老太君又望向方敬瀾，“老爺覺得這樣處置如何？”

李氏忿忿不平，很想大聲說輕了，真的太輕了，應該把她的狗命來抵的，但見老太君目光如刀鋒一樣尖利，心下打了個塞顫，湧到喉間的話又吞了回去，但心裡卻暗自罵著：只是繼母身份，憑什麼如此囂張？也不嫌管過頭了麼？

但是，罵歸罵，她卻是沒膽子說出口的，只是暗暗打量對面的知禮夫婦，便氣不打一處來，忍不住又忿忿不平了：同樣是繼子身份，這小子簡直不及格呀。

方敬瀾原先也想了十種百種讓張氏不得好死的法子，但見知廉直挺挺地跪在那，又想到就算把張氏凌遲，也改變不了他丟官被貶的命運，還不如給小兒子面子吧，於是他緩緩道：“賤人死有餘辜，不過看在廉哥兒份上，就依太君所言。送往……城西的白緣觀吧。”

京城居姑廟也有好多家的，唯獨城西的白緣觀卻較出名，不是那兒有多悽慘，而是那兒的尼姑全是被休棄或是日子過不下去因這那的原因不願再染紅塵，自動剪去三千煩惱絲自行出家，而白緣觀修建的很是普通，甚至寒磣，這兒沒有香客，也沒有遊人，生活全靠白緣觀後山上百畝土地維持，平時租一份部出去收些租子，再自己勞作，日子過得很是艱辛貧苦，卻也自給自足。

把張姨娘弄進去，也不算受刑，只是讓她親自勞動耕作，親身體會一下，她在方府的日子也算是人間天堂了，偏還不滿足，那就去廟裡好生體會一下什麼叫苦日子吧。

知禮八風不動，淡淡地道：“祖母處置得甚好。張氏雖可惡，總歸是三弟生母。送去觀裡修身養性倒也是好的。再來，張氏也不是唯一禍首。”

接觸到長子的目光，方敬瀾一陣氣慨憤懣，可偏又反駁不得。張氏闖出這樣的禍，也確實是自己憂柔寡斷，回回心軟所致。

老太君讚賞地望了知禮一眼，點頭，“很好，那就這麼辦了。剩下的，就由知禮媳婦去打理吧。”

何氏道：“老太君放心，我省的。”

白緣觀雖然過得清苦，但總比會被脫層皮的銅杵庵好上太多了。知廉心下鬆了口氣，向知禮投去感激的一瞥。又向老太君鄭重磕了個響頭。

老太君淡道：“也不必謝我，張氏雖然可惡，卻也給了咱們一個血的教訓。妻妾不分，則家室亂，嫡庶不分，則宗族亂；兄弟不和，則禍起蕭牆。張氏一個人，就在內宅裡撲騰出這麼大的亂子，先前的如善，如今的毒米案，再連累整個家族。現在，誰還敢認為區區妾室掀不起風浪來著？”

眾人不語，深深震動，低頭沉思，反倒是方敬瀾面上臊得慌，當初，張氏在內宅裡撲騰他不是不知道，但總以為一個妾室再撲騰也弄不出風浪來，也就睜隻眼閉隻眼了，哪想會有如今局面。

……

最後，老太君讓知廉起身，並讓他回屋去了。再來又趁機教育大家，苦口婆心，語重心腸，“雖然此次方府近乎折戟，所幸天佑我方家