比她先進宮，資歷老些，故而吳貴妃立起身來笑道：“不過是疑惑姐姐今日怎地遲了。哪裡就在編排姐姐？”柳貴妃迎了上來，臉上喜氣盈盈，彼此行了半禮，笑道：“那是我錯怪妹妹了，昨兒歇得太晚，故而今早便起遲了，幸而娘娘還未曾出來，不然可就失禮了。”吳貴妃打量了一眼柳貴妃的臉色，搖了搖手中的象牙紈扇，笑道：“看姐姐今日榮光煥發，可是有什麼喜事？”

柳貴妃正要答話，便聽見殿上內侍輕輕拍掌，便知皇后駕到，遂也不再閒話，忙列隊垂手肅立，待皇后登上寶座才跪地請安。齊皇后面有倦色，端坐在鳳座上，溫聲道：“平身罷。”吳貴妃覷了一眼，皇后這些時日，愈見老態，鬢髮透出幾縷銀白，終日鬱鬱不樂、精神萎靡。卻聽見柳貴妃笑道：“今兒有件喜事要向娘娘稟報，昨日酉時義直親王世子妃誕下嫡子，恭喜娘娘再得金孫。”齊皇后勉強撐起精神笑道：“這可是件大喜事，世子妃為皇家開枝散葉，正該賞她。可上奏陛下了不曾？”

柳貴妃笑道：“昨兒宮門快要下鑰了，王府才把信兒遞進來。念及宮規，不便遣人稟知陛下娘娘。按例，今兒義直親王必親來向陛下和娘娘報喜，妾身倒是搶了兒子的差事。”齊皇后撫了撫袖口，淡淡一笑：“這倒無妨。”柳貴妃志得意滿地說起昨日世子妃生產是如何順遂，嫡孫是如何喜人，但殿內各人卻是心思不屬。吳貴妃有點泛酸，自家三位孫兒都未曾娶親，柳貴妃嫡孫庶孫都抱上了，真個焦心，心裡盤算著是不是該尋皇后拿個主意，早日定下孫兒們的親事。而齊皇后卻是為著親兒義忠親王操碎了心，看義直親王一脈在朝中逐漸顯赫，且又有了正經嫡孫，更添威勢，饒是素來平和中正的齊皇后，也多了些鬱憤。

莊賢妃最見不得柳貴妃得意，肅聲道：“皇家又添新丁，眾位姐妹們也是歡喜，正巧又碰上新晉宮嬪進宮，更是熱鬧。”齊皇后也轉口道：“正是，又多添了人口，也好為陛下開枝散葉。肖才人等是否在殿外候著了？”齊皇后身邊的得力女官漣清上前一步躬身稟道：“是。已在殿外候了一個半時辰了。”齊皇后憐惜道：“怪可憐見的。宣她們覲見罷。”

柳貴妃臉紅了一紅，心中卻是不服，但皇后積威甚深，故而不敢再多言。莊賢妃心中嗤笑，這等小嬪妃實在無需費心，但今日是她們初次來領皇后訓誡，自然是皇后為重了。吳貴妃看齊皇后實在倦得很，恨不能趕緊結束請安，好與皇后私下談談。好容易熬到皇后說“散了”，起身往後殿走去。吳貴妃拍了拍沁水的手，命沁水前去傳話，沁水忙追上去拉住漣清低語兩句，漣清點點頭，疾步趕上齊皇后回話。齊皇后雖疑惑吳貴妃有何事要求見，但還是點頭允了。

吳貴妃得了漣清的回話，快步趕了上來，陪著齊皇后緩緩穿行過花木扶疏的中庭，略帶憂愁道：“今日看娘娘似乎精神不濟，妾心中有些擔憂。”齊皇后面上寬慰：“年紀大了，覺自然歇得少。我看貴妃面上也有些倦色，可是身子還未好全？”吳貴妃搖頭：“妾無礙，勞娘娘掛念。只是有一事需請娘娘拿個主意，信義親王膝下三子俱已到了適婚的年紀，不知陛下與娘娘可有看中了什麼人家？”齊皇后心內直嘆，怎麼這麼粗疏，竟忘記此事，面上卻淡然道：“錚哥兒今年都十六了，怎麼褚氏還未曾與他相看人家？”

吳貴妃忙為兒媳辯白道：“早先也曾看了一戶人家，正要下定，那女孩因母喪太過哀悔，芳華早逝。妾覺著有些晦氣，便命褚氏去皇覺寺求了一簽，了悟大師解了，說是錚兒不該早娶，故而耽擱至今。”齊皇后這才點頭：“如今卻是不能再耽擱了。”吳貴妃附和道：“正是如此。妾想著娘娘召見的誥命夫人多，故而求娘娘拿個主意。”齊皇后搖頭：“鉞哥兒幾人的婚事，陛下必定是要過問的。”吳貴妃倒也知情，此事必由陛下圈定，如今來探皇后的口風，只是想知曉