江口，再往前，是湘陰地境了。”

“往南岸靠好嗎？”

“小的正有這種打算，大爺。”

“謝啦！”

船頭一轉，漸向南移。

五里，十里……

東北角一座青綠色的綠洲旁，升起四張帆，片刻便看到四艘鐵風船出現在視線內。

“那活兒來了。”張大爺說，向艄公叫：“直接搶岸吧！”他們的船比我們快兩倍。”

船首再轉，向南岸急駛。五六里外，是生長著一望無涯水草和蘆獲的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陸地。

附近沒有村鎮，甚至看不見漁舟。

船靠上岸，後面四艘鑽風船，已接近至三里右左，輕快地破浪飛駛。

每人提了一隻包裹，一隻大竹籮，飛躍登岸。張大爺站在岸上，向船伕們抱拳行禮。

“謝謝諸位。”他向舟子們道謝：“他們問起我們事諸位不妨和他們合作，他們不會為難你們的。”

“諸位爺要我們等嗎？”船主問。

“不必了，你們回常德去吧！我們會另外找船，或許乾脆走陸路。再見。諸位。

沒有路，沒有山，不見人煙，不見村落。

水草、沼澤、蘆荻、雜樹……

除了各種水禽，就是蚊鼠。

向南，向南，這是他們唯一知道要走的方向