要不是教會中最出色的兩百名知識分子用了二十年時間查考《聖經》，要不是這個日期是他們一致計算的結果，要不是他們讀懂了《但以理書》字裡行間的暗示、看出了《啟示錄》中的隱含意義，怎麼可能正確指出，亞洲的兩次戰爭（朝鮮戰爭和越南戰爭）正是天使所說的時期：“一載、二載和半載”？霍滕絲相信這些是徵兆中的徵兆，那就是最後的日子。離世界末日還有八個月，時間簡直太不夠了！要做小旗子，要寫文章（《上帝會寬恕手淫之人嗎？》），要走街串巷按門鈴，要考慮拿達克斯怎麼辦——沒人扶著，他連冰箱門邊都走不到——怎樣才能走進天國呢？這一切克拉拉都必須幫忙；沒時間想小夥子，沒時間想瑞安·託普，沒時間遊手好閒，沒時間思考青春期的焦慮。因為克拉拉和別的孩子不一樣，她是上帝的孩子、霍滕絲的神蹟娃娃。一九五五年，霍滕絲四十八歲。一天早晨，她正在蒙地哥灣剖魚，忽然聽到上帝的聲音。於是，她扔下馬林魚，坐有軌電車趕回家，順從地做了她最不喜歡做的事情，為的是懷上上帝要的孩子。為什麼上帝等了那麼久？因為上帝要向霍滕絲顯聖，因為霍滕絲自己就是一個神蹟娃娃，在一九○七年那場富於傳奇色彩的金斯頓大地震中，當別人都在死去時，她出生了。奇蹟接二連三地出現在這個家族。霍滕絲認為：既然她能夠在地動山搖之際、在蒙地哥灣滑入大海之際、在火從山降之際來到這個世界，那麼，除了奇蹟，還會有別的解釋嗎？她愛這樣說：“降臨人世是最難的一關！一旦生下來　了，也就萬事大吉了。”就這樣，克拉拉來到了這裡，長大了，能幫她走街串巷、作管理、寫講稿，以及處理耶和華見證會的各種教會事務。她最好還是堅持做下去，沒時間分給小夥子，這孩子的工作才剛剛開始。在霍滕絲看來——在牙買加山崩地裂時降生的霍滕絲看來——一個人沒過二十一歲生日就要遭遇世界末日，這可不是偷懶的藉口。

但很奇怪，也可能是因為耶和華見證會喜歡神秘地發資料吧，才終於讓克拉拉正是在為上帝做事的過程中，與瑞安·託普不期而遇。一個星期天的早晨，朗伯斯區天國會堂的青年小組奉命走街串巷，區分綿羊和山羊　（《馬太福音》23：31－46），克拉拉討厭見證會那些打著難看領結、說話柔聲柔氣的小夥子，就帶著手提箱獨自出發，沿克雷頓路挨家挨戶按門鈴。開頭幾家都帶著常見的難過表情：和氣的女人儘量不失禮地打發她走，不和她靠得太近，唯恐宗教會像傳染病那樣跑到自己身上。當她走到這條街窮人較多的一頭時，反應可就激烈多了，窗戶裡、緊閉的門後面傳來陣陣叫罵聲：“如果是該死的耶和華見證會，就叫他們滾蛋！”也有的想象力很豐富：“對不起，親愛的，你不知道今天是星期幾嗎？今天是星期天哪，對不？我累壞了。我　整個星期都在造地、造海洋。今天是我休息的日子。”

出牙期的煩惱（4）

來到七十五號，她和一位名叫科林的十四歲物理學家共度了一小時，這位物理學家一邊窺視她的裙襬，一邊力圖證明上帝並不存在。然後她按響了八十七號，瑞安·託普開了門。

“什麼事？”他站在那裡，頂著紅髮，穿著黑色高領針織衫，樣子惡狠狠的，連嘴唇都翹了起來。

“我……我……”她竭力想忘記自己的打扮：領口鑲邊的白襯衫、彩格及膝裙和自豪地寫著“更近我主”的綬帶。

“你有事嗎？”瑞安說著，猛吸了一口快要滅的香菸，“幹嗎呢？”

克拉拉露出齙牙，竭力張大嘴笑著，仍舊自管自地說下去：“早上好，先生。我是朗伯斯區天國會堂的，我們耶和華見證會會員正在等待上帝降臨、再次顯聖；一九一四年，我們的父短暫降臨過，不過很可惜，那次沒有顯露真容。我們相信，這次他將顯聖，帶著最後審判日善惡大決戰