柳與杜齊召至偏院說話。穆清已在杜如晦的病榻前凝坐了一個時辰有餘，趙蒼撤去他身上的最後一枚銀針，汗溼已然浸透了薄薄的單袍，他將銀針悉數收歸於醫笥內，抬手胡亂抹了兩把額頭面頰上的汗水，向穆清點點頭。

穆清緩緩站起身，舒了舒痠麻的腿膝，端端地向他拜下大禮，“趙先生莫辭，你若不肯受我這禮，便是教我餘生難安。我於趙先生不過略施舉手之勞，卻換得屢次鼎力相助，總教七娘慚愧。”趙蒼也不辭讓，生受了她這一拜。

穆清直起身，從身側抱過一隻包裹，低頭輕輕撫摸著，“還有一事望趙先生成全。英華……向來不羈，自小便同我說將來要去那處瞧瞧。這處走走的，還說終有一日要走遍這天下山水。只可惜，她因我未能如願，終是我對不住她。既先生日後打算四處遊歷看診，還求先生帶著她，了一了她生前心願。”

語罷，趙蒼面上已縱橫了數道淚水。微微顫著伸出雙臂。如獲至寶地接過穆清懷中的包裹，聲調怪異地連聲謝她。“我尚有些話要與克明說道，勞煩……”穆清還未說完。趙蒼小心翼翼地懷抱著包裹，轉身向外走，“我先去外頭打點，你們有話且說著。只是莫要誤了時辰。”

屋門被輕輕地合攏，穆清坐回榻邊。瞧著面色已略有恢復的杜如晦慢慢睜開眼睛，忽然之間，她滿腹的話竟不知從何說起，只剩了一片空白。直到杜如晦使勁捏住她的手指。她方揀了一句她自己也意想不到的話來說：“如此，你可會後悔？”

杜如晦挪至榻邊，與她並肩而坐。“不悔。”分明中氣尚不足，穆清聽來卻如同二十年前他問出的那句“可願隨我去”。堅決果斷與昔年一般無二。

“突厥初定，災年未去，朝堂不安，百姓苦樂，大唐盛世，這些，你曾為之嘔心瀝血，熬白了頭髮，如今當真都要撂開手去不管不顧了麼？”穆清忍不住伸手去撫他幾近斑白的髮鬢。

手未觸及他的髮絲，突然被拽了一把，整個人被裹進了一片熟稔入骨卻摻和了藥味的氣息中。他氣力不大，卻努力地將她緊緊錮在懷中，粗糙的下巴抵住她的頭頂，這個動作彷彿耗費了他大半的氣力，過了片刻，才幽幽開口：“因我年少輕狂的抱負，你賠上身家性命，無名無分地伴著我整二十年，而今我想做的，不想做，該做的，不該做的，都做盡了，不負初心，不負天子，不負大唐，唯獨負了你。餘下的二十年，不知夠不夠補還我對你的虧欠。”

穆清綻開笑顏，笑自心底來，許久不曾笑得這般舒心，卻又抑制不住地輕輕啜泣起來，往他胸膛前鑽了鑽，“二十年怎夠，怎夠……不算是利息麼？你須得賠足我四十年，五十年才好。”

門上傳來“剝剝”的叩門聲，趙蒼的聲音從外頭傳進來，“杜兄，七娘，到時辰了。”

……

至後半夜，蔡國公府中忽然傳來“當”的敲擊雲板聲，猝然一聲，撕裂了籠罩著整座府邸的靜默，隨之雲板漸次鏗鏘響起，慌亂無序，響遏整個永興坊。

次日天亮後，蔡國公府便被裹入了一片素白中，鋪天蓋地的白直映得天色跟著加速泛白。府中的懸燈帷幔皆換成了白紗，廊下樑間四處纏了素麻，府內哭聲浮動，外間走動的家僕盡換了麻衣素裙，日常掌事的幾個分列跪於廊下，伏地低泣。前廳內設起了靈臺，一方牌位端端正正地坐於案中，上書有“萊成公杜公諱克明”的字樣，封死的楠木棺槨靜置於靈臺後的白紗帷幔內。

長孫無忌親傳的諭旨，追封了杜如晦萊國公，諡號成公。杜構以長子身份接旨時，因被告知聖人午時要親來弔唁，暫顧不上靈前號哭，著急忙慌地命人去重新做得了這座靈牌。

原以為眾僚要至散朝後方會來，豈知李世民接報後痛哭一場，當即下旨罷朝三日，故不及辰時，門前已停滿了車馬，直延伸至永興