穆清覺察到竇夫人的注視，揚起笑臉相迎，竇夫人探過身去，執起她的手，輕拍著說：“可知克明幾時回來？”穆清將頭垂下，輕搖了幾下。“此番可是難為你了。”竇夫人輕嘆到。

午後剛送走諸位夫人女眷們，賀遂管事便急匆匆地來稟，一早見飛奴回來，攜了紙管，只怕阿郎他們已在歸途，且應在近前了。因方才女眷眾多，不便進來回稟。穆清頓時手足無措地站立起來，渾渾噩噩地接過紙管展開，果然說是今日回，正緊趕著路，或能在閉城宵禁前抵達。歡喜來得太突然，不容她有絲毫的準備，一時被巨大的喜悅包裹，字條捏在手裡，放下了又拿起來唸一遍，如此反覆了好幾次。直到賀遂管事出聲提醒道：“是否要即刻備車，娘子親去迎一迎？”她這才醒過神來，忙點頭應了。賀遂管事轉身正要走，又被她喚住，“且不必備車，替我備匹馬，好快些。”

差了阿月往後廚囑咐多備辦些酒食，穆清便自回屋洗妝扮弄，阿柳替她比了好幾次髮髻，皆不得她意，也不知要配甚麼首飾，就連衣裙，也挑不出一襲合她心的。阿月從後廚回屋，忍不住嗤笑了一聲，“娘子可不是歡喜糊塗了，素日清水一般的妝扮便是最襯的了。”說著手腳麻利地從一堆衣裙中挑出一身淺碧色的翻領騎裝，拿起銀篦三兩下扎出了一個隨雲髻，端詳了一番，用那支穆清日日插在髮間的寶相花金簪牢牢固定住，“這髮髻穩固不易散亂，最適合騎馬的。”

一應妝扮停當，覆上遮面的帷帽。因阿柳阿月皆不能騎馬，賀遂管事便囑了杜齊跟著。兩人兩騎急急往城外趕去。一直到出了城，看到了城郊的驛道口，穆清方才勒住了韁繩，從馬背上下來。杜齊從後邊趕上來躍下馬道：“娘子卻是一點不似剛學會騎馬的，這一路竟馳得比我還快。”兩人相互說笑著在驛道口的一個小茶亭邊繫好馬，叫來一壺茶，坐等著。

這一等便直等到太陽西斜，穆清探身往驛道望了不知道多少回，每每有馬匹經過，總要激得她心口懸蕩。眼見著太陽一點點沉下去，茶亭也已收攤，賣茶的老丈好心道：“娘子且先回罷，再不進城，回頭閉了城門，可就要露宿在外了。”

杜齊謝過老丈，也勸說著她先歸家去。“再等半個時辰。”穆清說這話說到第二回的時候，天色已漸漸顯了鴉色，她內心焦躁，正渾想著不知是什麼事牽絆住了他們，遠處就傳來了清脆的馬鈴聲，隨後噠噠的馬蹄聲也想起，越來越清晰。穆清往驛道口盡力地張望，驛道是以黃土夯實築成的路，此時遠遠地揚起了一片黃塵土，隱約看到兩騎一前一後疾馳而來。那馬上的身影模糊而熟悉，她的唇角難以自持地揚起，眉眼裡俱是歡欣。

杜如晦策馬到近前才看到她，忙勒住了韁繩，翻身下馬，隨手將韁繩扔給隨後的阿達。她笑顏如花地站在那處，這情景好似幻象，他竟有些恍惚，疑是在夢中。遲疑著伸手撫上她的面頰，柔軟溫熱的觸覺才讓他確定眼前的人是真實的。穆清將他從頭到腳細打量了一遍，只覺他變得黑瘦，滿臉的疲色，渾身的塵土與汗味，酸餿難聞。他正欲展臂將她攬抱入懷，卻被她笑皺著眉一把推開。旋即他自己亦放聲大笑起來，“急著趕回來見你，一路忘了沐浴更衣。”阿達在後面悶聲道：“豈止忘了沐浴更衣，連睡覺吃飯都免了。三日裡只和衣躺了兩三時辰。”

暮色四合中，穆清披著霞光，嫋嫋地站立在他面前，心口泛著陣陣暖意，眼眶酸澀，淚意盈盈。此地有家宅，她在這裡等著離家數月的夫君，想念等候雖是辛苦，可若無人需她等候，又是何等的淒涼。更不必說有人晝夜不停地策馬賓士，為了趕回來見她，應了她的守候。瞬時她的心內被巨大的幸福填得滿滿的，再無空缺了。

遠遠地傳來關閉城門的第一聲鼓聲，提醒了每一個人，“將閉城門了。”穆清拿過杜齊遞來的韁繩，催促說