笑話我才是。”

在花小麥印象中，但凡官夫人，應該多半都舉止穩重端莊才對，卻不想這楊氏卻是這樣活絡的性子，也笑著道：“是陶知縣謬讚了，鄉下地方，也沒甚好東西，便只揀了幾樣應時的，不知合不合您的口味。”

楊氏連連擺手，就在桌邊坐下了：“我並不挑嘴。只因天氣炎熱，便想吃些清淡物事。你今日安排的這幾樣，我瞧著倒都還挺合適的。”

一面說著。便又朝桌上打量一眼，驀地撫掌而笑。指著一個碟子道：“呀，這個是不是喚作祈福喜蝦？去年與老爺赴宴時，我曾吃過一回，一直心中念念不忘，卻不想今日在這裡又能嚐到，真好。”

那“祈福喜蝦”，是將青蝦掐頭。挑去蝦線之後擱進小圓碗中，敷上一層厚厚的雞茸，只留一條尾巴在外，表面中間位置。再用手指摁一個凹印，打一顆鵪鶉蛋在裡面，大火蒸熟之後，撒一層細細的火腿末，以芫荽葉做裝飾。淋上薄芡汁即成。

上桌時，盤底墊一層燙熟的青菜，蝦尾通紅，鵪鶉蛋金黃，與油光碧綠的盤底相映。委實浮翠流丹，嬌豔欲滴。

第一道菜便恰巧投其所好，對廚子而言實在很值得歡喜，花小麥抿了抿唇角：“您愛吃那就再好不過了。如今河裡漲水，正是青蝦最肥的時候，蝦肉也比平時更嫩，您……”

然不等她把話說完，那楊氏的注意力卻已被另一道菜吸引了去，秀眉一挑，眼睛也瞪圓了：“這一盤又是什麼？”回過頭去看了看立在身後的丫頭，“是黃雀吧，可對？”

那丫頭不十分肯定地點了一下頭，這邊廂花小麥便含笑道：“正是黃雀，這菜便叫做‘滷汁潑黃雀’。”

“滷汁？”楊氏饒有興致地盯著看了一會兒，抬頭道，“我家鄉有種吃法，是將肉糜填塞進黃雀肚子裡，再用醬汁紅燒，滋味極好。可我看你這一盤中的黃雀，卻彷彿十分完整，通身也沒個刀口，裡頭是沒加東西的嗎？”

“您嚐嚐。”花小麥並未回答她的問題，只噙著一抹笑，將盤子往她面前推了推。

這道菜，是用筷子將黃雀的內臟挑出，灌入紹酒洗淨之後，往裡塞一塊挑去筋膜的豬板油。把黃雀整整齊齊碼在小瓷缽中，以熱油熬開的滷汁反覆澆潑，再在鍋中稍煮片刻而成。雖未直接落油鍋，卻皮酥肉嫩，用來下酒最是得宜。

楊氏果然拈起一隻黃雀，姿態優雅地咬了一小口，拒絕半晌，菱角嘴微微一翹：“真是奇了，裡頭明明塞了一塊油，吃著卻怎地半點也不覺得膩？反而嫩滑可口，滿嘴噴香，真是好吃！怪道我家老爺那樣誇讚於你，今日我方是真的信了！難為你，這樣年紀，卻是怎麼將這些菜想出來的？”

花小麥搖了搖頭，表示這實在算不得什麼，將另外幾樣菜也遞到她面前，讓她一一試過。

用河沙炒制的“松豆”大如龍眼核，只加了油鹽少拌，入口鬆脆無比；以薄荷霜和白糖裹著烘烤的“蓮子纏”，甜蜜清涼，吃上一塊兒，渾身的暑氣都散去大半。楊氏每吃一道菜，便必要贊個兩聲，喜得眼睛也眯了起來，連稱自己今日是飽了口福。

花小麥直到這時方算是輕鬆，笑道：“菜式合您的意我就放心了，如此我便不打擾，您慢用，若是有什麼需要的，只管叫一聲就行。”

說罷，領著春喜臘梅自雅間退出去，徑直去了廚房。

因今日知縣夫人大駕光臨，孟老孃便沒有留在樓上雅間，見周芸兒不敢和她湊得太近，便唯有獨個兒孤零零地坐在並不算寬敞的後院，無事可做，望望天看看地，間或抬手趕走四周飛過來的蚊蟲。

花小麥得了空，手腳麻利地將晚飯置辦好，端到後院與孟老孃同食。兩人碰在一處，少不得又要鬥兩句嘴，一頓飯吃得倒是很有趣味。楊氏晚間還要趕回縣城，用過飯後稍坐了